深夜，万籁俱寂之时，血手万汇元如一尊凝固的雕像，静立于荒山之巅。

他穿着一袭暗沉如血的深红长袍，身形高瘦，面容阴鸷，一双狭长的眼眸中仿佛蕴着化不开的浓稠血色，周身散发着若有若无的冰冷煞气，令周遭空气都凝滞了几分。

他负手而立，遥遥望向沈家堡的方向，即便相隔九座山头，一百多里，万汇元仍可清晰看见那森严堡寨的轮廓。

几名早已潜伏在附近的部属无声无息地自阴影中浮现，立在他身后恭敬垂首。

万汇元并未回头，声音低沉沙哑，带着一丝冷嘲：“非得隔得这么远窥探？就不能再靠近些？这距离连沈家堡墙头插了几根旗都看不真切。”

“大人明鉴！”其中一名部属上前一步。

此人身材精干，面色焦黄，眼神却极其锐利，他躬身回道：“非是属下们过份谨慎，实是沈家堡警戒异常森严，您看那座‘镇岳堡’——”

他抬手指向远方那座矗立于险峻山巅、如同凶兽獠牙般的灰黑色堡垒，“它建在近三百丈的山巅，视野极佳，其上天岳凝罡阵自带观照之能，足以监察周围百里风吹草动，我等一旦进入其警戒范围，恐立刻就会被察觉。”

他又抬手指向夜空：“您再看天上，沈天最近从黑市买了两名七品妖奴，那妖奴战力虽不算顶尖，却最擅长豢养灵禽，天上巡弋的那些，便是它们驯养的玄铁苍鹰。”

只见深邃的夜空中，四只神骏非凡的玄铁苍鹰正无声滑翔。

它们体型比寻常苍鹰更为硕大，羽翼呈青黑之色，在月光下流淌着金属冷光，眼神锐利如电。

四鹰分工明确，交替盘旋，巡弋路线严密交错，将沈家堡周边空域监视得滴水不漏。

万汇元眉头紧紧皱起，形成一道深刻的竖纹：“沈家这数月来大肆招募人手，我们的人就一个都没能混进去？”

“我等惭愧！”那是一名体型微胖的部属，他脸上露出羞惭与困惑交织之色：“大人，属下等办事不力，我们前后派了不下十批人，试图以各种身份应募，但那沈天每次招募，最终关头必亲自出面甄别。

说来也怪，我们的人往往莫名其妙就被刷了下来，连缘由都搞不清楚，我们私下猜测，这极可能与他身边那个半狐妖奴的幻术有关，怕是心思稍有不纯，便会被其窥破。”

“废物！”万汇元从鼻腔里哼了一声，语气冰寒，“那么抓几个外围的舌头，或者花重金买通堡内之人，总能做到吧？偌大一个沈家堡，难道真是铁板一块？”

周围几人闻言，头颅垂得更低，脸上尽是羞惭愧色。

那精干部属硬着头皮回道：“大人，我等一来怕打草惊蛇，不敢在沈家势力范围内轻易动手；二来确没有合适的机会。

沈家雇佣武修部曲，首要条件便是举家迁至栖雁谷定居，便于控制，而从两个多月前，吴兆麟与黑风寨折在沈家堡之后，沈家堡就开始封锁山谷，许进不许出了，这三个月来，几乎没见有沈家的部曲家兵从那条山谷里出来过，我们根本无从下手。”

万汇元脸上惊疑之色更浓：“他家那些武修部曲愿意？连过年元宵都不让出来走动？”

微胖部属拱手补充道：“据我们打探到的消息，沈家为此给予了额外厚赏，据说还设置了什么全勤奖，提供大量修行丹药，以至于那些武修部曲连一天假都舍不得请。

且沈家内部本就自给自足，菜田畜牧、工坊造器、连酒肉都有自家酿造与饲养，俨然自成一国。

沈天还将一切采买事宜都委托给了金氏商行代理，物资输送直接入谷，外人难以接触，那些家兵部曲倒也没什么怨言。”

万汇元沉默片刻，心下暗骂：这竟是个缩进壳里的铁王八，无处下嘴！

他凝神思索，眼中血光一闪：“修山墨家的墨老