“此人气度不凡，见我如见寻常……”

“我当谨慎审问。”

……

永平县衙公堂。

知县赵德荣坐堂，刘彦、刘平主仆立于堂中，赵大缩头缩脑站在一旁。

“堂下何人，报上名来。”

“新安刘彦昌。”

刘彦随口说名，只在真名后加个‘昌’字，便成了玉皇爷外甥女婿。

不过这世间，并无‘三圣母下嫁凡人刘彦昌’之说，更无《宝莲灯》神仙故事。

“刘彦昌？”

赵知县思其名字，手指堂下赵大：“可认得他？”

刘彦侧目而视，说：“并不认识。”

赵知县道：“此人告你替张鸿渐送信，那张鸿渐通贼，乃本县通缉的要犯。你可见过张鸿渐？”

刘平拱手说：“此乃诬告，我相公只听过张鸿渐之名，未见过其人。”

“昨日去东溪村只为拜访，张相公不在家中，其娘子知我公子乃新安名士，唯恐失礼便请入府内，香茶待客。”

“如何到他口中，就成了送信之人？”

“请大人明鉴。”

赵知县把眼转向赵大：“你如何笃定，这位刘相公是送信之人？”

赵大心慌，不敢在堂上说‘此乃猜测’，跪道：“大人不可听他唬骗。”

“张娘子严守妇道，就是秀才旧友来见，也不曾请入家门。”

“如何就把生人请入家中？其中必有蹊跷！”

刘彦一笑接话说：“你只说蹊跷，可有证据？可知诬告生员是何罪名？”

“若是凭着臆想就能与人定罪，那我也可以猜测，你是山贼。”

“大人，此人必与张家有怨仇，想借诬告，报复张家，全当大人有眼无珠。”

赵大慌了神，连道：“大人，小人并非诬告，更不敢当大人有眼无珠。”

刘平冷笑手指：“不是诬告，便拿出证据来！”

“你是想让大人用刑，对我公子拷打逼供，这难道不是把官家当成昏官，视作有眼无珠之人？”

“也不去新安问一问，我刘家是何门第，就是郡王……”

“好了。”

刘彦抬手止住，顾堂上县官说：“此事大人会有明断。”

知县赵德荣琢磨刘平之言，听最后‘郡王’二字，脑思便顺着话去误判。

加上主仆上到堂丝毫不憷，言谈条理分明，暗说：“此人家世显赫，不可得罪。”

啪——

他把堂木一拍，质问堂下赵大：“如实招来，可是诬告以报私仇？”

赵大咬紧牙关，埋头不认诬告，又说：“小人与张家无仇无怨，一心只想替大人捉拿贼犯！”

“大人可遣人去张家搜查一番，许能找到张鸿渐所托之信。”

赵德荣分看一眼刘彦主仆，无意间扫见堂外刘和裕。

刘和裕闯入公堂，向上作揖一礼。

赵知县疑问：“刘员外所来何事？”

刘和裕与刘彦相视，近前拱手道：“听说有人诬告刘相公，小可前来为相公证明清白。”

“刘相公乃新安名士，刘中书之堂孙，岂会与贼结交，替贼送信？”

赵知县一听此言，不禁站起身，抓起堂木重重拍下，抄手指赵大：“好个刁民，胆敢诬告我朝生员，当杖责八十。”

“来人，与我拉下去打！”

赵大吓得头脑昏沉，懊悔不已，连连作揖求饶。

左右衙差哪由他分说，叉出堂外便打。

只打了十棍他便吃不消了，快语道：“爷爷饶我性命，我有银两孝敬。”

衙役偷顾堂内，小声问：“多少两？”

赵大不敢说少：“只把五十两孝敬二位老爷。”

二衙差