“大人，衙门外有人来告，说‘昨日有一外乡人去了东溪村张家……’。”

“称他是张鸿渐所托送信之人！”

……

清早，永平县北城官署后衙，县押司见知县拱手回事。

见这县官，手端一碗茶，四十样貌，三缕青须，面颊清瘦，顾目如狼，其名唤作‘赵德荣’。

听了押司之言，他扣上茶碗，思问：“来告之人是何人？”

押司回说：“他自称东溪村人，昨日看到一外乡人从张家出来，张家丫鬟送那客出村。”

赵知县喝茶漱口，随手道：“将其领来后衙，我问问他。”

押司领喏去前衙。

不多时，他带着告密人来到后衙，立在堂外等候官家。

这告密之人，便是东溪村赵大郎。

昨夜赵大赚了张娘子的五十两封口银子，当夜便约一群赌徒喝酒，得意洋洋告诉他们‘这银子由来’。

众赌徒说他‘银子要少了，该要一百两’。

赵大觉得甚对，借着酒醉壮胆，半夜领二人翻墙闯入张家，想再讨五十两银子。

结果银子没要来，吃了一顿棍棒，被丫鬟提棒槌追的满院跑。

赵大当头挨了一棒，疼了一夜，一早便来城里看医，之后上衙门告密。

此时火气甚大，心说：“此仇不报，妄为丈夫。”

但见知县趋步而来，赵大心胆小了，低着头不敢看官家。

赵知县眼眸扫他，直入堂内落座。

押司带着赵大见官行礼。

礼毕，赵知县指问：“堂下何人？”

赵大赶忙回话：“小人赵大。”

赵知县打量说：“来此何事？”

赵大抱拳道：“张家昨日来了生人。小人看，像是张鸿渐所托送信之人，特来报给大老爷。”

赵知县转眸：“你如何知道，那人是送信之人？”

赵大整理言词，回说：“此人来的蹊跷。张娘子不但将其请进家里，还把奶娘支出门，所以小人有此猜测。”

“自张鸿渐逃门后，张娘子大门不出，严守妇道，非亲非故，她为何将一男请进家？”

“小人以前未曾见过那人来村，两人也不像是私通。”

赵知县二指捏须，轻轻点头，三问他：“此人现在何处，你可知道？”

赵大抖擞回道：“小人留了个心眼，昨日他出村时，我暗中跟随，见其住在东市客栈。”

赵知县稍思，手指押司说：“速去将其拿来过堂，本官要审问一二。你跟着前去，不可错认了旁人。”

押司领下差事。

赵大愣了一下，问道：“大人不遣人去张家搜查？抓张娘子审问？”

赵知县眼眸眯着，起身笑说：“你与张家有仇？竟管起本官来了？若是抓不住你说那人，本官要唯你是问。”

赵大见官家笑面，如见狼笑，吓得骨头发软，不敢言语了。

赵知县背袖出了堂门。

押司让赵大先去衙门外等着，跟上官家说：“赵大说的在理，不如把张娘子也押来审问，关进监牢里，叫她家使银子打点。”

“老爷也落得好处。”

知县赵德荣笑顾首，道：“押司看的浅了，张娘子乃临海方家之女。”

“那方员外富甲一方，我若抓了其女，便把他给得罪。”

“他即便花银子打点，也要落入台州府手中，落不到我手。”

“反之，我不拿其女，择日告诉他，他便会送银子谢我。”

“到时，抓来赵大打上几棍棒，让方员外消消气，叫他家知道这银子使得值。”

“此事传入坊间，百姓也要赞我两句，岂不是名利都有？”

押司听了醍醐灌顶，拱手奉承几句，转