“两位要的楠木，小铺实在没有，只有柏木、松木、柳木、桐木。”

“别说我家，就是外县、州府也难买来一棵楠木。”

“九月发瘟，市上楠木尽数被买走，我家有两个月未曾见到……”

“要是贵府不急用，可等到明年春后。”

“家父已与东湖商会何掌柜定了买卖, 从建州置办一船楠木……”

……

巳时，西城施家寿铺。

待客堂内，福伯、平儿坐听寿铺少东家谈‘楠木稀缺’。

他们来这家之前，已去过西城另外两家，也知临安缺楠木。

来他家只是求全，回府后好与公子、老夫人回禀。

平儿不愿听他多言, 起身道：“哪里能等明年，没有便罢了。我自去别家寻。”

那少东家跟着相送，顾看一旁大伯：“贵府有人病重？急用寿木棺椁？”

福伯张口要说，平儿严肃道：“此乃我家门之私，贵铺莫打听。”

说话出来施家寿铺。

阳光晒面，平儿与福伯商议先回家禀告。

这时一中年商贾脚跟极快的从前街水家寿铺走来，打量老少一眼，拱手礼道：“小可施善，犬子适才有所怠慢？”

平儿闻知是寿铺东家，还礼说：“令郎并无怠慢，只是你家铺里没有我府要的楠木。”

施善见他说完要走，两步跟道：“小可知道有处地方，长着一棵百年香楠，足够做三口棺木……”

平儿、福伯闻听驻足，问他‘长在何处，主人是谁’。

施善说：“楠木长在北乡一户姓朱的人家院里，家只有一老一孙，小可愿为贵府引荐。”

平儿分顾福伯, 礼谢道：“如此多谢施老爷。”

“不敢。”施善抖擞精神还礼：“两位且稍后，我去叫骡车……”

说着呼儿郎回铺，小声告知‘那一老一少乃奉义家人’。

少东家陡然明白过来, 问父亲：“莫非是奉义给老夫人置办？”

“莫打听，你速去叫人赶骡车过来。”

说着施善步出铺子，与奉义府两位家人叙话。

不多时骡车赶来，三人坐上板车出城去往北乡。

北乡距城有十五里，乡人多数靠烧炭、贩木为生。

乡里就有寿木厂，由十几个木匠合办，也能做棺材。

城里便宜棺椁都是从寿木厂采办，买回来后刷上漆就能卖。

今年这场瘟疫，使他们获利甚多。

施善所言姓朱的人家，就在北乡寿木厂旁边，相距不过几丈。

所以他每次去都能看见长出院子的香楠树。

他也曾动念头买下，但那家老翁死活不卖，说要用此木为孙儿换个出身，给一千金也不卖。

听他说到此，车上平儿眼望不远处柴烟升腾的北乡，问：“一棵树木何以换出身？”

又说：“要讨出身，该叫其孙读书，唯有苦读书, 方能考功名赚个出身。我公子自幼苦读，才有如今出身。”

施善笑颜敬慕道：“寻常人家岂能与奉义比较，贵府书香门第，他家除了孙儿识几个字，祖上几代目不识丁。”

“那老翁，我看八成是被香楠迷了心！”

“小可听乡人说，他家那棵香楠成精了，有人曾见一小娘子进出朱家，追到院门就找不到了。”

“乡人追问朱翁，他却说无有此女。”

“别人好言相劝他早早把树砍了，免给家里孙儿招祸。他非但不听，还破口大骂，如今乡人都难与他家往来。”

平儿皱眉：“如此说，此翁性情极恶，我等此来问木，只怕不受他待见……”

福伯眼眸透出精明，说：“这倒未必。他骂乡人，许有缘故。或许那楠木与他