“那旋风烟雾何以一直围着刘世才？”

“旋风怪异，不是好风，乃是阴风！”

“阴风？山谷中果有鬼？”

“岂能无鬼？你可看到供桌都被吹翻？”

“谷内所葬都是病死之人，他们受灾不得好死，定然化鬼留在世上。”

“照此说来，世才兄正被群鬼围困？如何是好？”

……

谷外五丈，众生员谈论猜测……

华清却凝思而望，暗道：“老师说，世间真学才士，明经开窍，正心养气，七尺身立世，气高百尺！”

“刘世才立在阴风之中，巍然不动，山石一般。”

“他莫非入了真学？但为何屡次落第？”

“或者说，他得仙家授法，入了道门，得其真传？”

他猜想之时，慧静持佛礼走至官家身旁。

陆侯随问佛家：“世才眼下是否有碍？”

慧静目光挂着忧色说：“公子有性命之危。以贫尼所见，他此时气血薄如纸，谷内鬼风则胜过三九寒风。”

杨万山急速道：“此时能否去救？！”

慧静摇头说：“公子在与众鬼赌斗毅力，胜负尚未分出，过去未必是好。”

陆侯怀揣担忧，眼望道：“世才尚且受困，换作下官，只怕已然倒地毙命。”

话说到此，忽见谷内旋风停了。

不知何时，刘彦身旁出现一位老者，手持一长杆灯笼，足有八盏灯。

此老者便是于氏姐弟之父。

他从西村行医回来，见此景大惊失色，叫了声：“不可害人！”

于翁对众鬼有领路恩情，这才止住吹风。

下到谷底后，于翁祭出灯笼驱散阴气寒雾。

此时看刘彦，头发眉毛皆白，凝一层霜气，灯笼光照下极快消退。

他心窍文灯复燃放亮，与于翁灯笼交相呼应。

“公子莫非就是犬子所言，临安真学之士世才先生？”

“长者可是于家太公？”

一人一狐相互询问，后会心一笑。

于翁挑灯四顾众鬼，引荐道：“诸位乡亲，此乃本乡真学先生。他非等闲书生，此来必有高论，可听先生一言。”

山谷各方众鬼交头接耳。

有些不信有什么好话，有些说‘不妨听听，我等吹气杀威，书生不曾动摇，可见非等闲……’

刘彦看他们议论，适时开口问：“众乡亲可知我手中祭牌，为何人所设？”

众鬼压言，左边林中疫鬼道：“自然是给我等死鬼设的，难不成给你等活人？”

刘彦转看有礼，说：“这大哥说的是。既然知道是给众乡亲设的？何故吹风打翻？这不是等同作践自己？”

“众乡亲遭受瘟疫剪命，死后地府不收。”

“眼下皆靠东湖救济，如今本乡父母官给你们设置牌位祭祀，你等却再三阻挠。”

“不恨无情恨有情，小生不知这是何道理。”

谷中众鬼哑口。

西坡有大个鬼道：“你少糊弄人，县官若有情，何故焚烧俺们尸身，叫俺们死无全尸！”

经他挑动，其他鬼众接连叫嚷质问。

刘彦静等片刻说：“你等要全尸，而城中老少要活命。”

“你等做了鬼，难道还想在世妻儿、亲人、朋友也来此地喂狗？”

“昨夜乡亲们喝粥的时候，我等入谷除孽，看到狗啃尸骨……”

“此等凄惨，诸位可想发生在你们亲人身上？”

众鬼无言以对，有不少自怜啼哭，亦有思念家人而哭。

鬼哭之音环谷而转，流入谷外官民耳中。

刘彦托着‘百姓牌位’道：“此牌位即是你等牌位，也是我等活人牌位。”