“世才兄，可还记得小生？”

“华兄？”

山下官道，众人拖泥带水前行。

生员队列中，有一位锦衣公子持伞搅入刘彦、杨万山谈话。

转看其面，刘彦回想起一些印象，知道此生姓华，乃本乡盐商之子，三年前举家搬去西子城，此后少有谋面。

与其攀谈，得知其名‘华清’，表字‘明渊’，近两年一直在外拜师求学，现在是姑苏寒山书院弟子。

“寒山书院？”

这是刘彦第二次听到‘寒山书院’之名，第一次是在六年前。

听说此书院乃鸿儒开办，姑苏八大名士出资，起建于先皇十一年，至今已为儒门育才三十年。

入此书院，比考生员更难，但凡入院弟子，无不是举人之才。

朝廷国子监、翰林院内，有不少寒山书院出来的学子。

“恭喜华兄，此番拜入寒山，必有大好前程。”

“让世才兄见笑，其实小生对功名无欲，只求经学儒术有成。”

“眼下小生虽考入书院，但只是外门儒生？”

华清目光清澈，表明自己的志向。

刘彦与杨万山相视，饶有兴致问他：“明渊既已考进书院，为院中弟子，为何又说是‘外门儒生’？”

“世才有所不知。”

华清敛起湿袖说：“考入书院只算‘半入学’，表明此弟子有‘入学根基’。”

“想真正‘入学’，还需聪明自身，要通过养学而明心窍，如此方能步入内门，获得书院夫子绝学真传。”

“世才兄得授仙法，想必聪明自身了？”

他最后这句，完全是凭感觉猜测，隐隐感觉刘世才有聪慧在心，绝非小人所说的‘愚直不通窍’。

杨万山旁听失笑，分看刘世才道：“仙家妙法，岂授予愚钝之人？”

三人说话攀谈，闻见风中吹来一股燃木之气。

转顾前望，东山谷近在咫尺，不足半里脚程。

谷上不断升起大股白烟蒸汽，气味混杂着雨气、燃木气和尸臭气。

山谷里四处焦黑，雨水落下就蒸发，如此距离都能感受热气熏面，可见早上范县尉放的那把火不小。

队列最前，韩都头带领几人回话。

他们面有凝重之色，谷外所设祭坛一片杂乱，像似被人掀了桌子，打闹一场。

刘彦杨万山相视，辞别众生员，阔步走到队前。

听范县尉气道：“大胆恶鬼，竟敢搅闹祭礼！你等可受伤？”

韩都头抱拳回话：“众鬼打人无力，只是善使阴风，香蜡点燃就灭。他们还骂我等‘狗差鼠吏’……”

“以在下愚见，一个时辰内若不能点燃香火，还是回城为上策。”

“我怕天黑之后，谷内众鬼得势，闹将起来冲撞二位大人。”

陆侯闻言凝思，不想焚谷引发如此大的鬼怨民恨，整官衣道：“下令焚谷之人是我，既然百姓有怨，我便入谷听一听怨言，看他们有何所求。”

周围众人诧然，认为大人过于冒失。

杨万山笑道：“还是我来代劳。兄乃一县父母官，若其中有恶鬼徒生是非，趁机造乱，内兄岂不身处险地？”

“为官者亲民，而民亲矣。”

刘彦一声高调，搅入说：“但，大人亲民，谷中百姓必恶之。”

“就算没有恶鬼作乱，他们也深厌大人，起因就在焚谷烧尸。”

“任官家道理再大，百姓只会从切身利益考虑，不会从官家角度去想。”

“万山去也不合适。你此去不过代为传话，稍有不慎，激化矛盾。若众鬼恼怒，第一个打你。”

“还是由我前去调解。”

“我一无官职，二不怕鬼，此事舍我其谁？”