南周在很多方面与大梁类似，均为承袭前魏旧制，譬如疆域划分都是州、府、县三级。

国土面积大约是梁国的一半，细分为九州与京畿地带。从这个角度便能看出当年周太祖的雄心壮志，因为梁国占据前魏都城，他便因循前魏天下九州的旧例。

北境分为三州，若以江陵城为视线的焦点，南面承北大营位于雍州境内，东南临江大营位于扬州境内，西南宁国大营则负责镇守面积最广阔的宁州。

宁州地形复杂，不像雍州与扬州那般沃野千里一马平川，而是山地、丘陵、岗地和平原兼备，与天沧江北岸大梁境内的思州极为相似。

这里拥有复杂又瑰丽的地貌，以及绵延漫长的边界线，所以南周在江上布置实力最强的五峰水师，即便这一次方谢晓调走大部分战船，余者仍旧能够守住航道，因为北梁在渝州到思州这段水域内并无水寨。

除去强大的水师，南周军机处还在宁州境内设立宁国大营，常备兵力六万人，分散在数座重镇大城之内。

江陵之变第九日。

宁州西北，益都县东郊十余里外，一片平坦的空地上。

除去负责侦查的游骑哨兵之外，藏锋卫将士井然有序地吃饭、喂马和擦拭兵器。

唐临汾这些天一直有件事想不明白，裴越在南下之前肯定对南周做过了解，但是他竟然对宁州的地形如此熟悉，带着藏锋卫一路轻松转进，在这几天连续攻破三座县城。此举让宁州各城风声鹤唳，方云松率领的定山营骑兵更是被戏耍得狼狈不堪。

看来这就是那些故事话本中说过的，不出门却知天下事。

唐临汾愈发敬畏裴越，心中颇有惊为天人之感。

直到此时此刻，一名看起来非常普通的斥候来到裴越面前，恭敬地说道：“启禀侯爷，南周宁国大营主帅宣德侯刘孟然抽调出三万步卒前往江陵城。剩下三万人中，除去几座大城的常备守军之外，有五千精锐步卒正朝此地赶来。”

裴越忽地站起身来，转头看向满面讶异之色的唐临汾，微笑道：“我知道你这些天满脑门疑惑，亏你能够忍住不问。不知你是否还记得，此前我让钱冰北上带话给你，当时他是独身一人。”

唐临汾微微一怔，旋即便反应过来，看着那位斥候说道：“想必这位就是台阁的同袍。”

难怪藏锋卫在宁州如入无人之境，而且裴越对这里的地形和对方的兵力部属了如指掌。

那斥候面带微笑冲唐临汾颔首致意。

裴越道：“台阁兑部有一正三副共四位主事，他们都是隐姓埋名的顶尖刺客，在我入南周之后暗中保护我的安全。如今钱冰在天沧江北岸，他们三个一直都留在我的身边，一方面是保护我，另一方面负责所有的密探联络之事。”

唐临汾这才恍然大悟，虽说藏锋卫从未忽视过斥候游骑的作用，但是在这异国他乡，他们能够掌控的范围不过是周遭十里之内。赞叹之余，他心中泛起浓烈的感激与触动，因为裴越这番话显然是将他视作真正的心腹，而非仅仅是唐攸之的侄儿。

单论领兵作战，唐临汾自忖并不弱于韦睿，可他心里始终有一道坎，因为韦睿才是最早跟随裴越的将领，这种亲疏差距很难靠战功抹平。随着裴越说出这个秘密，唐临汾只觉一股暖流涌上心头，激动地说道：“侯爷，末将——”

裴越抬手打断他的话：“你如今也算是我身边的老人，应当知道我的性情，那些话不必多言。”

唐临汾重重地点头，旁边看着这一幕的邓载不由自主地露出真挚的笑意。

裴越看了一眼那位甘做斥候的台阁刺客，温和地问道：“刘孟然派出的三万步卒是不是障眼法？”

斥候沉着地应道：“回侯爷，儿郎们一直在暗处盯着，对方已经接近宁、雍二州的边界，肯定不是虚晃一