“老板！还有房间吗？”吴叶挤到柜台前，对一个正忙着擦拭酒杯的、满脸络腮胡的矮人老板问道。

矮人老板头也不抬，粗声粗气地吼道：“房间？哈！别说房间了！连马厩的草堆都被人占了！巴尔那帮杂碎在外面发疯，前线撤下来的伤员，还有从各地赶来支援的冒险者，把城里所有能住人的地方都塞满了！连酒馆的地板都睡满了人！没地方了！想住？等前线死了人腾地方吧！”

吴叶的心沉了下去。他又连续问了几家挂着旅店招牌的地方，得到的回答如出一辙：

“满了！满了！连柴房都满了！”

“滚蛋！没看到门口挂着‘客满’的牌子吗？”

“想住？行啊！后院雪地里自己挖个坑睡去！保证冻不死你！”

甚至连一些看起来像是民居的地方，门口也挂着“暂不接待”的木牌。哈洛加斯，这座前线要塞，因为巴尔大军的疯狂进攻，已经人满为患，一床难求！

无处落脚的困境让吴叶有些沮丧，但刺骨的寒意和腹中的饥饿感提醒他，必须尽快解决基本需求。他裹紧单薄的袍子，在寒风呼啸的街道上艰难前行，寻找着可能提供情报和食物的地方。

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很快，他注意到一家挂着“铁砧与麦酒”招牌的石屋。这看起来像是一家铁匠铺兼酒馆，门口炉火熊熊，里面传来叮叮当当的打铁声和嘈杂的人声。

吴叶推门进去。一股热浪夹杂着铁水、汗水和劣质麦酒的味道扑面而来。铺子不大，一边是燃烧着熊熊炉火的锻造区，一个身材异常高大、肌肉如同花岗岩般的老年野蛮人正挥舞着巨锤，敲打着一块烧红的金属；另一边则摆着几张粗糙的木桌和长凳，坐满了正在喝酒、吃肉、大声交谈的野蛮人战士和一些冒险者。

吴叶走到吧台前（其实就是一块巨大的、被磨得发亮的岩石），对那个正在给客人倒酒的、同样身材魁梧的、脸上带着刀疤的老板娘问道：“老板娘，打听个事。城里……真的完全找不到住的地方了吗？”

老板娘瞥了他一眼，眼神带着一丝审视和不耐烦：“新来的？死灵法师？少见啊。住的地方？哼，跟别处一样，连耗子洞都塞满了！除非你认识哪位酋长或者长老，能住进要塞军营里，否则……就等着睡大街吧！或者……”她指了指角落里几个蜷缩在皮毛里、靠着墙壁打盹的人，“……学他们，找个背风的墙角凑合！”

吴叶苦笑一声，看来情况比想象的更糟。他又问道：“那……哪里能弄点热乎吃的？还有，这附近有没有……相对安全点的地方？能避避风就行。”

老板娘随手从旁边的大锅里舀了一大勺热气腾腾、散发着浓郁肉香的炖肉，倒进一个粗糙的木碗里，又抓起一大块黑面包，啪地一声拍在吴叶面前的石台上。“十个金币！热的！管饱！”她粗声粗气地说，“安全的地方？城里治安还行，只要你不惹事。真想找个地方躲风……”她指了指铺子后面，“后院有个放杂物的棚子，堆满了破铜烂铁和柴火，虽然脏了点，但好歹能挡风！看在你是新来的份上，给五个金币，晚上可以让你窝一宿！不过别指望有床铺！”

吴叶立刻掏出金币付了钱。他端起那碗滚烫的炖肉，一股混合着肉香、根茎蔬菜和某种辛辣香料的浓郁气味直冲鼻腔。他迫不及待地喝了一口，滚烫的汤汁混合着大块的肉和根茎蔬菜滑入喉咙，一股暖流瞬间从胃里扩散开来，驱散了四肢百骸的寒意！虽然味道粗犷，带着浓重的野性和辛辣，但在这冰天雪地里，简直是人间美味！他狼吞虎咽地吃着，感觉冻僵的身体在一点点复苏。

“老板娘，谢了！”吴叶吃完最后一口面包，感觉整个人都活了过来，“棚子我待会去看看。另外……我想打听一下，‘先祖试炼’的事，您知道该去哪里了解吗？还有……前线的情况，真