申时刚过，日头仍带有几分毒辣，乾清宫的琉璃瓦上，明晃晃一片刺眼白光，连檐角蹲兽的轮廓都似被热气模糊了。

御道旁古槐的枝叶纹丝不动，蝉鸣声嘶力竭，织成一张密不透风的闷网，裹得人呼吸都觉滞涩。空气里浮动着一种沉甸甸的倦怠，仿佛连朱红宫墙都在这热浪中悄然褪色。

内阁一众人议完了事退出暖阁已有些会儿了。

此刻，司礼监秉笔太监、提督御药房兼掌慎刑司事的陈敬，正垂手侍立在透雕着缠枝莲纹的紫檀木隔扇门外。他身上那件簇新的青色纻丝贴里，领口袖缘已渗出细密的汗珠，黏在皮肤上，却半分动弹不得。

早前早有小太监禀告，今日万岁爷因为岷府的事儿心情不好。他在外面站了有一刻钟了，一直犹豫着要不要进去。他深吸一口气，将那叠薄薄的文书在袖中又捏紧了几分。

文书上记着甲字库内臣赵纲的罪状：需索无度，逼死无辜解户。此案牵连七条人命，经详细“打听”明白，原是铁证如山的。赵纲这人，仗着是御马监掌印张公公的同乡，又曾孝敬过司礼监几位大珰，素来跋扈，克扣常例、盘剥解户是家常便饭，此番却闹得太过，竟至出了人命。陈敬暗自思忖，张忠势大，赵纲便是他安插在甲字库敛财的一条恶犬。自己此番密告，既是职责所在，更是拔除张锐爪牙、敲山震虎的良机。空出来的甲字库掌库之位，油水丰厚，正可安插自己信得过的人…… 他微微抬眼，瞥见竹帘 “哗啦” 一声被轻轻掀开，从里头走出个小太监来，不是别人，正是自己的干儿子刘全忠。

刘全忠见了陈敬，眼睛一亮，脚步便往这边挪。

陈敬忙朝他招了招手，示意他过来。

刘全忠四下里睃了睃，见廊下只有两个当值的小太监远远站着，便猫着腰快步凑上前，脸上堆着笑：“干爹，您怎么在这儿站着？怎不进去给万岁爷请安？”

陈敬眉头微蹙，低声道：“不是嘱咐过你，不许叫我干爹么？”

刘全忠撇撇嘴，用袖子抹了把额上的汗，小声道：“这不是没外人么？再者说了，这儿离着暖阁远，谁能听见？” 他说着，又往那两个当值太监的方向瞟了瞟，见他们没留意这边，才放下心来。

陈敬也懒得多说，只问：“主子爷这会儿怎么样了？方才听着里头没什么动静，莫不是歇着了？”

刘全忠从怀里摸出块细白的手帕，慢条斯理地擦着脖颈上的汗，道：“可不是么？主子爷今日交内阁进宫议了岷府的事儿，后来乏了，歪在凉榻上眯了会儿，这才刚醒透。” 他顿了顿，又凑近些，压低声音道，“掌印魏太监、东厂田太监，还有文书房的张大顺，这会子都不在跟前。”

陈敬闻言就是一愣，眼底闪过一丝诧异，随即又缓缓点了点头，心里暗自盘算着什么。他定了定神，对刘全忠道：“你进去通报一声，就说奴婢陈敬，有要事求见万岁爷。”

刘全忠闻言直纳闷，你一个侍立主子左右的心腹太监，需要我通报？但是见干爹这般说了，自然有他的道理，便应了一声：“哎，晓得了。” 转身便撩开竹帘，轻手轻脚地进去了。

陈敬站在原地，望着那扇垂下的竹帘，手指无意识地摩挲着袖中那份文书的边角。午后的日头越发毒辣，连廊下的石柱都晒得发烫，他却像是浑然不觉，只凝神听着内里的动静，连那聒噪的蝉鸣，都仿佛远了几分。

“万岁爷，” 刘全忠低声通禀，“陈公公有要事面奏。”

“嗯。” 朱厚照的声音带着一丝午前的慵懒，如同被暑气蒸腾得软绵绵的丝帛，“叫他进来吧。” 他把手中的玉虎放在案上。

陈敬立刻躬身趋步而入，动作迅捷却毫无声响，仿佛贴着金砖地面滑行。甫一入内，一股混着冰片清冽的凉意扑面而来，稍稍驱散了身上的黏腻。他行至御前