也是没办法啊！龙族摄政王殿下当初跟我签订的泥炭供应合同快到期了。喏，您看看，就是这张，上面规定明年三月份以前必须到磐石城续约，而且不能别人代替，只能我自己前往。”

“是啊！不然这大冷天的，谁愿意走这冤枉路啊！”

“其实我们大伙想法都差不多，现在是冬天，趁着现在雪不大，最多半个月就能来回。一方面续签合约，一方面还能用粮食换泥炭。从我们这边运粮食过去其实赚不到钱，可磐石城那边的泥炭是真便宜。粮食换泥炭，一车换两车，顺便再带点儿盐巴和鱼干，来回的成本都有了，还能好好赚上一笔。”

这些回答有理有据，很大程度上打消了师烈与副官的怀疑。就这样走了一圈，查看过大部分的货物，就在商人们觉得再无问题的时候，师烈突然微笑着问“既然出远门做生意，你们为什么要带上家人？”

师烈没学过心理学，但他知道在对方毫无戒备的情况下突然发问，往往能收到特殊效果。平心而论，他对这些商人抱有疑虑，尽管对方回答毫无破绽，他仍然觉得不太放心。

为首的商人不慌不忙地说“这是因为摄政王殿下的邀请。”

“邀请？”师烈对这个解释不是很相信。

“是的。”那商人点点头“我们常年与龙族合作，用粮食交换他们的泥炭。这还是从他么没改族名，还是牛族的时候就开始了。我们都是“盛兴隆”商行的代理商，这些年往龙族跑得多了，磐石城几乎所有的泥炭都由我们负责分销。今年秋天的时候，“盛兴隆”的管事特意派人通知我们，说是摄政王殿下要感谢我们长久以来的合作，邀请我们的家人前往磐石城，参加由王妃殿下主持的庆典。”

师烈与副官面面相觑，从彼此眼中看到了好奇。

这样解释倒也说得通，似乎没有破绽。

可不知道为什么，师烈心中仍然有种说不出的顾虑。

前往北方龙族的商队太多了。无论货物还是人数都超过了预估。更令人怀疑的是这些商人全都拖家带口，老人和孩子已经超过正常比例。

狮族的强大基础是提前进行了货币改革。师烈读过王室档案馆的珍藏的泥模板，虽不是经济学家，可他对黄金、代币与商品之间的价值关系有着粗略概念。商业流通意味着更多的税收，谁也不敢违逆狮王陛下的命令。不夸张地说，在狮族，商人的地位远高于平民。尽管现在是特殊时期，师烈也不敢单凭自己的怀疑就扣下所有商队，禁止他们前往龙族。

何况“龙族摄政王妃邀请参加庆典”这个理由合乎逻辑，的确挑不出毛病。

“你们先等等吧！”师烈很快做出决定“先等等，一个星期后，如果一切正常，我会让你们离开獠牙城。”

这里虽是新造的边境要塞，却距离后方狮族主城不远。师烈打算派出信使前往那里了解情况。如果后方城市一切如常，那就说明这些商人没有撒谎。反正来回也就一周的时间，耽误不了太久。

……

入夜。

獠牙城之前被一把大火烧成废墟。火势虽大，却破坏不了建筑地基。师烈带领二十万狮族军队在这里重建城防，主要修复并加固的部分均为城墙。兵营是在原民房基础上搭建，用木材和泥灰加盖屋顶，结构简单，所以在满足军用物资堆放的前提下，还能腾出部分空屋供往来客商临时休息。

商队临时休息区由师烈指定。这是位于獠牙城东面的大面积新造民房。逃离咆哮城后，这支队伍的规模就不断扩大。为了尽快离开狮族领地，商人们提前准备了足够的粮食和燃料。现在正是晚饭时间，放眼望去，屋子内外到处都是星星点点的火光。

以不同的商队为单位，拉车的牛马牲畜集中管理。师烈在营地外围加派了两千名士兵，巡逻队的数量也比平时增加了一倍，还有大批弓箭