姓甚名谁，但迷途知返回心向善自然是一桩美事，既然老人家不但要补齐所缺的赋税，还主动提出要捐献钱粮，您就高抬贵手给他个面子！”

在座的没有一个傻子，周獠也不是看不出这老地主话中有何居心，但贺难这么嚷嚷出来可就不一样了——这衙门中还有别人呢，贺难摆明了就是要把这顶高帽扣在老地主头上，恶心一下对方。

“这……”老地主当时就傻眼了，他倒是想解释一下自己的本意，但经过贺难这番胡搅蛮缠，却又不知道从何说起了。

周獠也顺势接过贺难的话头，不给对方任何的空当——反正话也是从对方嘴里说出来的，虽然把这件事赖掉也不犯法，但他要脸啊：“既然曹员外这么说了……那就请三日内准备好银两和粮食吧，等到放粮的日子，你便去东六条街的菜市口即可，我也会差人前往，记录下你的功劳。”

“贺狱曹，代我送客，本官还有要务处理，便不多奉陪了。”说罢，周獠便离开了会客厅。

“哼！”那年轻的豪强见周獠就这么离开了，愤怒地拍了一下桌子，鼻子中哼出两道冷气，然后便拂袖而去。

也不知道他这出是气周獠的严词拒绝还是气同伴的一时语失。

“哎……有些人啊……真是嫌自己活得太久了。”贺难翘着二郎腿，看着这位渐渐离开了自己的视线，然后把脖子缓缓地拧到了曹员外的方向：“曹员外，您不会跟他一样吧？”

曹员外知道贺难说的这番话是给自己听的，连忙小鸡啄米一般点头。虽然贺难在他眼里就是个毛都没长齐的孩子，但他也听闻过贺难的手段如何。

“您呢……年纪大了。”贺难移步过来，行至曹员外面前的时候，双手伸到了对方的衽口：“既然年纪大了，就不要想着和年轻人们一起趟浑水了……您说您好好活了一辈子都没遗憾，到老了要是因为这点儿事全家跟着遭殃……不值当。”

“说句不好听的……您死都死不安生，要是把自己这么大的家产搭进去了，等儿孙下了地府不得戳您脊梁骨啊？”帮着曹员外整理完衣襟，贺难笑了两声。“有十分力使七分，留下三分给儿孙，这不也挺好么？总比一个子儿都剩不下强。”

曹员外虽然已经是个过了花甲的老头，反应是慢了点，嘴也跟不上脑子，但贺难单独跟他说的这些话却特意放慢了语速、放低了声音。

“你……什么意思？”曹员外沉声问道。

“也没有什么别的事儿，就是想知会您一声——一下子处理二百多个人，我们也嫌麻烦，所以就得先杀两只最不听话的鸡。”贺难的声音妖冶眩惑：“您今儿说出了要开仓放粮这一番话，甭管您当时是怎么想的，可周大人已经给了你一个台阶下，您是要帮着我杀两只鸡呢？还是要当那两只鸡呢？”

“有什么要求……你说吧。”思考了许久过后，曹员外颤抖着说道。

当日回去之后，曹员外便召集了那些“同仇敌忾”的豪强们，说出了一个解决他们如今处境的办法——既然周獠在这一天他们就不得安生一天，那不如就把这尊大佛送走——一家都掏出一笔巨资来，咱们给周大人买个大官让他升迁到别的地方算了。

这话，听起来像是天方夜谭，当时就有人骂出声来了——周獠已经是一郡之首了，官居四品，再往上走那就是去京城——那得花多少钱？

当然，他们只对花钱的数目产生了质疑，却没有对“花钱买官”这件事本身产生质疑——因为他们也都清楚，“花钱买官”在齐长庚当朝以后便是一种潜规则。因为商贾也想要功名，齐长庚便给他们行个通路。

到最后，他们大致算出了一个数字——八十万两白银，差不多是把一个地方四品大员抬到京城三品的价格。

八十万还是四百万，这不是一个很困难的抉择，虽然一样让这群老混蛋