贾蓉非是不愿，只是家里客人亲友多，他等会还得跑去凝曦轩陪那些老爷们了。郡王妃倒也未等他，戴了鲜艳的大袄斗篷，提着暖手炉，让了身边人打伞便往雪里去。

一抹靓色款款行在皑皑白雪之间，不为风雪所动。

蓉大爷在楼下静静瞧了这一道风景，还未到凝曦轩去，便有婆子来传黑山村回人了。

“可是赶巧。”蓉大爷笑一声，问道：“是赖管家回了，还是哪位爷回了。”

“是管家，听前面传话的说，赖管家带回不少东西了。”

能不带回东西吗，黑山村里还有许多宁国府银子在，而且今年地租还没交了。蓉大爷离开天香楼附近，又见着琏二爷并荣国府管家周瑞急着出府。

“琏叔打哪去？不在凝曦轩继续玩着？”蓉大爷远远唤一声。

贾琏回头来，脸上笑意无力掩饰，乐道：“快过年了，黑山村的庄头总算送租子过来，不然今年银子不够过年使用。”

蓉大爷也知道荣国府近来情况。别看这么个园子，不仅修的时候花钱。每日打理，每月消耗也是一大笔。还有荣国府里的老爷太太哥儿姐儿们，身边这么多下人，每月衣食月前更不是一笔小数目。

这两年请酒的次数又多，这会子荣国府还真没什么现银了。过年又是大阵仗, 少不得一天两宴，酒宴场次从大年初一排到元宵节后了。

“琏叔招待庄头去罢, 巧得这边黑山村的租子也刚过来, 保不齐他们是一起来的。”

贾琏急忙忙去了西府。

蓉大爷亦去见了赖升, 这老管家风尘仆仆头上还沾着雪。蓉哥儿笑道：“大总管辛苦一趟。”

“倒不辛苦。”赖升早听了蓉大爷升官的消息，又多日未回府, 当下瞧见大爷难免有些拘谨。勉强笑着，从怀里掏了单子来。

“照大爷吩咐，今年只送了黑山村的租子并一些禽兽特产, 合计万两白银。”赖升小心瞧着蓉大爷脸色，又道：“乌进孝本也想来的，倒被珖老爷带去恰克图，与厄罗斯人作交易了。珖老爷与芹大爷亦惦记大爷, 特意拖我送了几件厄罗斯的狐裘貂裘献给大爷。”

“难为他们还有这个心。”瞧着单子的东西虽没太多值钱的玩意，蓉大爷倒也满意。又瞧了那些大裘，一件件也是精致。大爷轻轻笑道：“这些玩意黑山村便有好的，何必从厄罗斯采买。”

大燕与厄罗斯的贸易, 素来以出口为主, 进口之物极少。厄罗斯冬衣冬帽，北辽并蒙古等地皆有, 其他产物大燕更比厄罗斯丰富。

然而厄罗斯高寒, 物种稀罕, 特别茶叶、大黄、丝绸等物罕缺。又因厄罗斯人饮食习惯，茶叶、大黄两项是厄国人必须之物, 所以厄罗斯人对大燕贸易反应极其热烈欢迎。

赖升谨慎回道：“这些裘袄乃是从厄罗斯贵族手里换来的, 形制精致，御寒也极好。”

蓉大爷撇撇嘴道：“下次直接换金银吧。当然若是有火焰提水机等西洋新奇东西, 也能换来。若能寻来工事著作等，更好；要是能将书本翻译为中国文字最佳。”

谷耳

赖升回道：“待回了黑山村，便送信给珖老爷他们。”

“也不急着回, 等开春再走罢。你今年在神京过一个好年, 在外多久，也得与家人多聚上一些时间。”蓉大爷淡然道, “这两年你也辛苦, 自个从单子里挑些东西送回家, 也往赖嬷嬷那送一份。你的功劳, 府里不会忘的。趁这两个月在京，也教教你两个儿子做些府里管事。”

赖升听了，又惊又喜，又有一份无奈。倒是觉得大爷多想多虑了，竟还担心他在黑山村有歪心，赖