这可怎么办啊铁牛？」

「媳妇跑了，怎赔曹老爷？」

「都是你这色迷心窍的畜生……」

鸡鸣，北乡宋家。

柴院篝火成灰，在外找了一夜的宋二带着众兄弟回到家里，堂屋内见老母。

周氏落泪不止，说话骂起侄儿周成，那汉子缩着头一声不吭。

宋二喝口水，分视另外三个兄弟说：「兄弟们这一夜随我找遍山林，吃了不少累，我宋二记在心里。」

「都回家歇息吧。」

三人神情疲惫叹气，分看那周成。

一人抱拳道：「那小弟就先回去，哥哥也该歇歇。睡醒了吃饱饭再寻嫂嫂。我等随时听差。」

左右各是附和。

宋二起身相送，见周成想跟着离开，抬手搭肩说：「兄弟莫急着走，我有话与你说。」

周成闻言心胆生怕，忐忑坐在凳上。

趁着宋二送人之时，他跪地给姑母磕头，哭道：「姑姑，这不尽是侄儿的过错。」

「孩儿是遭了嫂嫂引诱。」

「她成了妖，狡诈胜狐狸，句句都把我骗。」

「又弄香火堵了孩儿嘴，使我不能叫人……」

「李三他们不也被嫂嫂骗了？怎能独恼我一个？」

「若换做他们中一人，也未必抵得住嫂子迷惑。」

听着侄儿之言，周氏叹气说：「起来吧。铁牛留你，不是要打你，必是有话商量。你听着就是。」

周成领喏。

这时宋二回屋，他又忙下跪，仰面叫：「二哥。」

宋二扶他起来，请到长凳坐下，说：「兄弟莫怕，事已如此，再怨你也无用。」

「你我虽不是一母所生，但自幼玩耍，亲如兄弟。」

「哥哥犯了「乐极生悲」四个字，一夜失了造化。」

「那财运来得快，去得也快，这都是命里该着的。」

「我不怪你。」

「但有一点，曹老爷手握字据！」

「他过两日来接人，我却无人给他，上面黑字白纸写着「若不给人，则赔钱三千两」。」

「兄弟可有法子，让他善罢甘休。」

周成边听边琢磨，低头说：「小弟……也没好法子，只听哥哥的。二哥让我如何，我便如何。」

宋二与母相视，去把门掩上，问：「我若叫你杀人，你可敢干？」

此话说出，其母和周成各是一惊！

周氏张口欲言，但看儿郎眼色，又把话咽回去。

周成胆怯道：「二哥何故要杀人？要杀何人？」

宋二大手扶膝，低声说：「让我母子赔他三千两，那是万万拿不出。」

「莫说三千两，就是三十两也没有。」

「我想，曹老爷无非是要买一女尸，是不是我妻不打紧，只要给他一女就是了。」

「你认识小娘子不少，能否骗来一个？用她来抵我家娘子，你看如何？」

「倘若曹老爷买下，无论给多少金子，我都分与兄弟一半！」

「此话，我敢对天赌誓，绝不反悔。」

周成琢磨，暗下动心。

周氏连忙劝道：「我儿不可杀人害命，败露出去，要被杀头哩！」

宋二说：「孩儿又何尝不知？但目下无有别的办法。我家就是照实说，那买主曹老爷又如何肯信？」

「他拿着字据去官府告我，我便要以身偿债，与他为奴。」

「母亲独在家中，怎么活命？」

「莫非指着村里人接济？他们只会看笑话，等着看我家绝户！」

周氏涕泪，袖子捂脸道：「那也不能害人性命……」

宋二不忍看老娘犯难，把手说：「孩儿只是一时之计，没想真杀一人。也许这两日能寻