“我家老爷多多拜上知县相公。”

“今日已是‘三日之期’。”

“老爷命小人前来接回菁菁娘子。”

……

辰时，小雨淅沥，永平县官署后衙。

刘府管家立身廊下，作揖拜上知县赵德荣，说话时小心探看神色。

赵德荣端茶漱口，平澹道：“菁菁身体不适，须在我府上养病。”

“你回去告诉和裕兄，等娘子病好后再送还。”

“这……”

刘管家一听就知是‘推托之言’，他实乃不想送还菁菁娘子。

赵知县见其面色，笑着背手说：“只管回府禀告你家老爷，我与和裕交情如何，你还不知道？”

“且放心，娘子病好了，便送还贵府。”

刘管家无奈，抱拳领下话，告辞退身出衙门。

官署后门小巷，一辆马车停靠，两个刘府下人正说话。

见管家一人出来，不见娘子，他们各生猜想。

一人问：“知县相公不愿送还娘子？”

管家轻叹气，上马车道：“回府再说。”

两个下人不多问，一人牵马，一人赶车，绕出巷口回府。

刘府前院。

刘和裕在堂外来回独步，时而眼望大门，心里说不上来的焦虑。

不多时，大门被推开。

管家进门直奔自家老爷道：“那官家不还娘子！”

刘和裕急火上来，把手问道：“赵德荣他如何说？”

管家凑近耳朵，将赵知县原话转告。

后说：“小人以为，赵知县实则是不想守约，有独占娘子之意！”

刘和裕也不是笨人，火气直冲双目，面红耳赤叫骂道：“真是个食言的狗官！”

“三日前他来相求，想一品美人滋味，我看在交情面上，方才答应‘同享美妾’，约定好的‘三日一换’！”

“如今他得偿所愿，已受用三日，却、却要食言。”

“小人！狗官！”

“老爷息怒。”

管家环顾围观的下人，摆摆手让他们回避，扶着老爷入堂道：“当日老爷就不该答应那狗官！”

刘和裕气得浑身哆嗦，点指说：“你说得对，我就不应他。”

“这狗官过去贪我银两不说，连我菁菁也想霸占！”

“你可有良策要回娘子？”

管家端茶给老爷，思说：“狗官已有独占娘子之心，与他讨要，只怕要不回来。”

“他手握王法，老爷与他斗，无疑是以卵击石。”

“以小人之见，就等待几日，几日后我再去讨要娘子。”

“他若说‘娘子病未愈’，老爷便带郎中去诊脉，看他还有何托词。”

刘和裕摆手，单托茶碗说：“你把赵德荣看低了。”

“这狗官极为聪明，今日说‘娘子生病’，便是告诉我‘不还娘子’！”

“过几日再去，你我连衙门都进不去。”

“他岂会让我带医去给菁菁诊脉？当众自扫颜面？”

“唉，我着实看错了此人。”

“我有君子心，他却做小人！”

管家凝眉道：“若是如此，老爷只怕…唯有割爱了。”

砰——

刘和裕砸了茶碗，站起身说：“菁菁是我挚爱，就算我死也不能让与他！”

“这狗官贪赃枉法，我手里攥着他不少把柄！”

“使银子！你带上银子去台州府打点司理、知州，我要告那狗官。”

“只要赵德荣失了官身，再讨回菁菁就易如反掌。”

管家劝道：“老爷这又何必？岂不闻‘官官相护’？”

“万一州府有人把事透漏给赵德荣，他必要与老爷计较。”