“世才兄察人无漏，之州确实可做朋友结交。”

“之前我把他看低了。”

……

酒过三巡，堂外飘雪。

梅堂内，众人把酒齐看门外一双才子佳人，明渊对贺之洲大有改观。

林承平附和接言：“贺之洲诚实不虚，心口如一，我亦想与他结交。”

“先生来之前, 我已为瑞云解了卖身契……”

刘彦没想他动作如此快，笑问：“花了多少银子？”

承平答：“不过五十两金，还搭赠一位娘子，乃瑞云昔日身边丫鬟。”

“表妹想报答全恩，我便连丫鬟一起赎了。”

刘彦转顾陈霞仙，夸赞道：“娘子用心甚好, 这场成人之美，有你和令兄之功。”

霞仙闻赞心悦, 笑说：“岂敢居功, 瑞云姐姐有恩与我，理应报答。不知先生后面有何打算？”

众人注目，刘彦思说：“承平先给瑞云赎身，虽是还恩报答，但却截了之州人情，因此瑞云不会跟他走。”

“想做成这桩佳话，让鸳鸯合配，还需曲中求。”

“今日你们便离开此地，前去临安东湖，去南畔寻一艘青花舫。”

“那舫主即是我家娘子，见到她自有安置。”

霞仙认真记下，林承平解了疑惑，才知那艘青花舫是奉义家的。

过了半盏茶，门外鸳鸯离散。

贺之洲面有困惑回来，瑞云则转头出了冬园。

刘彦请座问道：“如何？她可愿意与之州还家，配成一双？”

贺之洲说：“小生恐与娘子无缘。方才我与瑞云坦露情义，告知娘子，我愿变卖家产为她赎身。”

“娘子却道, 已有人给她赎身。”

“我问其何人，娘子不与我说。”

“她说，我虽情厚，但缘比纸薄，恐难配在一起。”

众人相视一眼，果然应了先生之言，各说宽慰他的话。

贺之洲几分释然，拱手礼谢在场道：“皆仗诸位，小生才得见瑞云，倾诉心中之情。”

“今情意已达娘子，小生无憾了。”

杨万山道：“还未娶到娘子，如何就说无憾？莫非之州只嘴上说？见了瑞云如今丑貌，易改念头了？”

“绝非如此！”

贺之洲解释说：“小生依然愿娶瑞云，但已有人先我为她赎身。此人在娘子落难时出手，必定出于好意。此等恩情，瑞云应该报答。”

“我若是苦苦相求，借我情义逼迫瑞云答应，岂不是让她忘恩负义？”

“此事贺之洲断不能做！”

此番真言，众人对他再添欣赏。

刘彦提袖起身, 道：“世上姻缘, 皆是情定，有情人终成眷属！”

“之州当怀情以待姻缘，也许明日瑞云恩主就找你？”

说着，他望门外雪：“今日酒席尽欢，就到此为止。晚些雪下大不好走了。”

在座纷纷起身，林承平呼来家人去备马车，众人小叙三两句便出梅堂冬园。

后院海棠看见公子都走了，叫起瑞云姐，结伴去见霞仙小姐。

陈霞仙正在堂外赏雪，瑞云一来便牵手说话：“姐姐好福气，贺公子真诚不虚，是个君子。”

“先生要成全你们！”

“今日我们便可脱身勾栏，先生已做安排，只管随我去东湖。”

“去东湖？”

瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地，却不知先生用意。

霞仙笑说：“姐姐无需忧虑，去到了就明白。还怕卖了你俩不成？”

瑞云海棠纷笑，跟着小姐入堂叙话。

……

未时，雪下大。

三女收拾好行装，各披一件棉氅，跟随林家仆从