“内兄何在？”

“官人和范县尉商议‘除狗’，尚未回来。”

“你身上哪来的茶香气，怪好闻的。”

天近黄昏，阴云初开。

杨万山回到县衙内宅，与亭内做绣的亲姐相见。

他一入亭，杨氏便嗅到一股雨后茶香味，清新淡雅，极好闻。

姐姐发问，万山公子落座指弹茶碗道：“姐姐肯定想不到，小弟我有幸一品神明香茶！”

“我现在满腹清香，环儿去给我倒杯清水，这几日我不饮俗茶。”

丫鬟环儿转看夫人，走近他嗅闻香气，含笑去了。

杨氏知道小弟不说假话，猜问：“今日你和刘世才前去祭祀湖庙，莫非东湖神明显灵了？还奉茶待客？”

“正是如此！”

杨万山扶案而起，拿起一块糕点边吃便说：“世才兄文采斐然，一篇祭文两百字，字字文光璀璨。辞中鬼神气，惊鬼神，照人心。”

“引火焚之，辞气充盈东湖水府，惊动王妃郡主，乃至相君。”

“难道这不值一盏茶答谢？”

他与家姐细谈见闻，又说：“我等走时，郡主相邀世才兄明夜过府面君。”

“世才兄答应，打算借机向相君讨教治鬼之法……”

“有刘世才上下协力，破除临安瘟疫指日可待！”

“内兄回来告知他一声，今夜湖君三更放粥，可以前去杀狗！”

说着端走丫鬟奉来的清茶，又拿了几块糕点。

杨氏让环儿把糕点都送去，独坐亭内自语：“刘世才真乃造化之士，若是拜入爹爹门下……”

“不过听其言，他好似不愿拜师，还是不要轻易提及。”

……

城南刘家。

刘公子刚入家门，就听后院闹哄哄群人说话。

开门的福伯说，他在县衙画符医治周生之事，已在临安传开了，如今满城皆知‘刘世才得神仙授法’。

单是午后一阵，就有好几人来拜府送贴，老夫人不敢贸然接见，全都拒之门外。

此时家里来的都是本巷六户邻居，不好驳了多年邻里情，只得请入家门。

阿九不叫老夫人出房待客，怕再染瘟气，就让众邻在后院叙话。

刘彦明白大概后穿堂过院，礼见众邻。

院里男女老少十二三人，各面带病色，身裹瘟气。

见刘郎回来，众人无不行礼，还有少年跪地扣头。

刘彦还施一礼，知他们渴求去疾，立身说：“诸位皆是邻居，过去多蒙恩顾，小生自当有所回报。”

“今夜我会上香祈求仙家，为你等驱瘟赐符……”

“晚上各家都点香礼神，次日见家有灵符，不可声张。”

“那灵符出门时贴身使用，可保不染瘟气。”

“诸位切记，事不得与外人说，泄露出去折损阳寿。”

满院邻居喜不自胜，全都领喏答谢公子。

之后不再搅扰，都兴兴离去。

他们走后，刘彦入正房见母，回答娘亲疑问。

将早上救人之事细说一遍，又谈午后‘官家设宴’，饭后‘东湖祭神’。

只是未提东湖郡主，隐去神人显灵之事。

倒是阿九鼻子敏锐，嗅见公子身上茶香不俗。

“好！我儿归乡造福乡人，为娘脸面增光！”

“等到下元节，当祭刘氏先祖，好让他们都泉下有知……”

刘氏赞赏读书郎善举，心知此子不同以往了。

先得贵人扶持，又蒙仙家赐法，如今能与官家平起平坐。

他年恩科得中封官，只是早晚之事。

聊完家事后，老夫人便叫公子回房思量计策，助官家治理瘟疫，安排阿九去侍奉。