刘家位于南城槐花巷，巷口有棵大槐树很好辨认。

巷子里一共九户人家，有八家门楣相对，刘家是第九户，独占巷尾。

刘彦从桃花口中得知身母病情，一时间忧母之心如泉涌，仿佛书生灵魂未灭，催促着他疾步回去。

一步踏入小巷，儿时记忆沿路跑来。

见一丈宽的青石小路满地纸钱，有些落在地沟，有些粘在青苔，八家邻居七家挂起白灯笼。

桃花跟在后面说：“自乡里遭瘟，咱巷子九户人家，有两家死绝户，其他几户也都有人病死，现在槐花巷也就公子家还好着……”

平儿问：“李家呢？”

“我……我家也还好。”

桃花口中闪烁其词，显然没有说实话，却也无人在意观察。

走在最前的刘彦促步到自家门前。

家门虚掩着没关，拍了两下便推门进去，环顾熟悉的院房勾起诸多回忆。

刘府宅院有二进，眼下是前院，左右各是灶房柴房，正对大门的是待客厅堂。

穿过客厅后门便是内院。

内院四间房，包含正房一间，偏房两间，以及一所带阁楼的书房。

听左边灶房有人咳嗽，刘彦阔步走来门口。

里面一头发杂乱的大伯正在烧火，身旁蹲坐一只小黄狗，干草柴气熏的人狗流泪。

狗儿却不跑，时不时打喷嚏。

大伯提袖擦擦眼，也给它擦泪。

抱起时小黄狗见门口生人，对着叫两声。

“汪汪——”

“福伯。”

刘彦适时开口，轻唤一声。

这大伯正是忠心耿耿的管家福安。

福安陡然顾头，看着归家的公子目光呆愣。

小狗从他手中脱开，跑到刘彦跟前欢叫不止，时而趴地，时而跳起。

福安欣喜回神，颤颤巍巍站起来，激动的眼眶满泪。

刘彦亦是含泪，拱手一礼：“辛苦福伯了。”

“这……，老奴安敢受公子大礼。”

福安手足无措，笑泪还上一礼，门外平儿也哭鼻子。

刘彦上前把手说：“小生还乡听闻临安发瘟疫，进城才知疫病严重，桃花说母亲病卧在床，还能动吗？”

“能动，就是夫人行走不便，浑身没力气只能卧床，公子随我去看。”

福安和他手把手说话。

一路往里院走，一路拉长音高呼：“夫人，夫人，公子回来了……”

小狗也跟在人后‘汪汪汪……’。

正房床榻上，刘氏老夫人依靠床头，捻着佛珠念经。

闻外面人呼狗叫，两耳似塞了木棉，听不清楚喊什么。

但听出话音中传喜讯，一刹那想到什么，急切问外面：“可是我儿回来了？”

话落，七尺男儿一马当先进来！

这不正是自己心心挂念的读书郎吗？

母子相视，干唇抿泪。

刘彦不做迟疑，快步到床边双袖甩开，稽首叩头到地！

此乃人子最大孝心，即是见礼，亦是认亲。

他热泪打湿青砖，仿佛两世重合，从书生未泯之灵承接了这世亲情。

“娘亲，不孝子刘彦回来了。”

“好，回来就好，我儿快起来！”

刘氏吸涕哭笑，伸手去接孝子大礼。

阿九怕夫人坠床，一晃身来到床头，托肘扶肩稳住她病体。

刘氏一心只在儿郎身上，以为来的是桃花，转头才觉面生。

“这是……”

“回夫人，小奴是公子在徐州收的婢女。”

阿九低头欠身回话。

刘彦礼毕提袖起身，手指介绍说：“此女名阿九，母亲可叫她九儿。”