月朗星疏。

四人二马走在官道上，不多久便见徐州南城门。

此时大门封闭，只有右侧小门开着，码头过来的货车排队入城，几个守夜兵丁挑灯查对物品。

刘彦马上瞭望，低头对牵马人说：“长者请留步，前面就是城门，我和书童步行可回。多谢阿翁骏马相送。”

瘦翁远看城门，扯缰绳停步道：“马送贵客乃理所应当。我主有言在先，凡遇聪明才士不可轻慢。”

“我闻公子文气清爽，他年可以入真学。”

刘彦不知他话中‘真学’是什么意思，翻身下马后再次答谢。

瘦翁不敢受礼躲开，大个奴仆憨站不动。

等他们主仆过了兵丁巡检进城，瘦翁才和大个奴仆牵马离开。

走了一里，来到一处无人之地，见瘦翁手在二马身上各拍，两匹大马顷刻缩小化成一张巴掌大的小纸马，飘在空中。

他大袖一卷收了，点指大个奴仆教训。

“老三，你好大胆啊。”

“怎地大哥？俺哪里不周到？”

大个子挠头不知错在哪。

瘦翁回望城门，扯他一把隐身不见。

风中道：“此人的礼，是你我能受的吗？他得神人相助还阳，脱胎换骨，洗净酸腐，等同半只脚踏入儒家真学。”

“我主回来得知，定会与其结交为友，你个奴鬼胆敢与主公平起平坐？受那刘公子礼谢？”

“罢了，我不与主公说此事，日后不可再冒失。”

“俺记得了，多谢大哥。”

“走吧，回去跟众兄弟交代一番，等主人回来禀告。”

……

城内，东来客栈。

客栈距离城门不远，刘彦平儿回来不到亥时，店门尚未封。

一楼厅堂，小二伙计收拾桌椅，老掌柜和一青年小酌，正谈着‘刘家主仆去松林岗赴约’。

“东家，刘公子回来了。”

小二瞧见主仆进门，呼喊掌柜。

吃酒的一老一少回身张望，迎请刘彦落座说话。

有伙计凑来问平儿：“今夜上山可遇见鬼怪。”

平儿笑嘻嘻答说：“不见鬼怪，只见到人。”

“休要多话，去沏来热茶与公子解乏。”钱掌柜支走伙计。

刘彦抬手道：“不必费事，两碗热水足以。钱公此时未休息，可是挂念着小生？”

“刘兄猜的正对，姨姥爷对你此行颇为担忧，刚才还与我谈论此事。”旁边青年搭腔。

刘彦知他是掌柜亲戚，打量下像是读书之人。

钱掌柜介绍道：“这是我内甥外孙，叫马育才，读几年圣贤书。如今已继承家业，弃文从商。”

“姥爷笑话我不打紧，怎可在刘兄面前揭我短处？”

马育才敛袖笑道：“我虽从商，也算半个书生，过几年定取秀才功名！”

刘彦听他们说话，解下酒葫芦归还说：“恩公的酒我喝了大半，所剩不多……”

“酒喝完再打就是，只要公子平安无事便好。”

说着，钱掌柜打听起他们在山岗所遇。

刘彦瞒了一半不提女鬼，只说遇见买主家仆，把所谈略说一遍。

钱马爷俩相视。

马育才意外说：“我刚才猜想，那买主究竟是人是鬼，哪个会在荒山坟岗约见他人，没想他住在山上。”

“那王兄倒是胆大，山下多坟地，个鬼也是有的，他竟然不怕，是个豪杰！”

钱掌柜捏须思量：“这般豪士，想来不会斤斤计较，平儿赎身定成。”

平儿脸上笑开花，接过伙计送来的热茶端给公子：“这次落难徐州，所遇都是好人，老天爷开眼。”

“刘兄命贵，你忠心耿耿也当行好运。”