京都，皇宫。

内侍省都知刘保站在两仪殿东暖阁的抱厦内，周遭静悄悄的，偶尔听到里面传来的声音，他不由得想起跋山涉水南下传旨的侯玉，继而脑海中浮现裴越那张俊逸的面庞，心中悄然地叹了一声。

作为开平帝最信任的宦官之一，刘保很羡慕前魏末期那些能够掌握皇帝生死的前辈，但也只敢午夜梦回时悄悄想一想，毕竟他侍候的这位君上近年来愈发天威难测，操弄权柄的帝王心术早已达到登峰造极的境界。

倘若他敢表露出一丝一毫干涉朝政的念头，肯定见不到第二天的阳光。

「咱家这种上不得台面的残缺之人倒也罢了，只可惜中山侯年纪轻轻，这么早就从简在帝心变成心怀不轨，你说你拼个什么命？」

刘保心中喟叹不已，面上依旧如往常一般沉静似水。

他对裴越的观感极佳，虽然接触不多，但裴越从来不会刻意摆出假惺惺的姿态。

刘保在宫中待了几十年，最擅长察言观色窥视人心，对他人的态度极为敏感。无论以前尚未发迹之时，还是现在位高权重的一等国侯，裴越对这些内监都能以平常心待之，让他们真切地感觉到尊重。

侯玉奉旨南下之后，刘保很快便明白皇帝陛下的心思，不禁替裴越觉得惋惜，但也仅此而已，像他们这些谨小慎微的宫人很清楚自己的身份，绝不会与外臣有什么勾连。

或者说，交情还没到那个份上。

想到裴越将来的处境，刘保强忍着回头的欲望，对此刻暖阁内与开平帝密谈的魏国公愈发佩服。

今上登基后，与王平章有过很长一段时间的亲密合作。他利用王平章提拔许多实权武勋，后者的权力相应不断增加，最终成为执掌西府的军方第一人。

不知从何时开始，王平章入宫的频率越来越低，刘保亲眼看着一道道针对他的旨意从皇宫发出去。原以为这位老当益壮的国公爷会落到一个惨淡的收场，没想到他竟然东山再起，尤其是南境战事爆发后，王平章仿佛老树开花，连谷梁都比了下去，重新成为开平帝最多召见的重臣。

一如今日。

其他宫人都被屏退，开平帝只留下刘保一人在抱厦里听宣，他稍稍活动了一下酸涩的双腿，用眼角余光往通往內间的门那边瞅了瞅，下意识竖起了耳朵。

……

「天沧江南岸那片疆域稳固之后，南周便是砧板上的鱼肉，兼之他们朝堂内部混乱不堪，陛下无需担忧，最多只需要三年时间，我朝大军必然能收复南境。」王平章心平气和地说道。

暖阁内感觉不到丁点寒意，君臣二人的神态都非常放松。

开平帝微微颔首，狭长的双目中泛着深邃的光芒，悠悠道：「此战虽与朕的预想略有出入，但最终的结果堪称圆满。关于南军众将的封赏细则，军机可有草案？」

王平章微微垂首，恭敬地说道：「依照陛下的旨意，两府近日来多次商议，已经有了一个大略的章程，不过有两人的封赏还未定下，臣与洛执政等人的意见无法统一。」

开平帝似乎早有预料，平静地说道：「讲。」

王平章道：「南境战事，首功在于中山侯裴越，其次是保定伯蔡迁和普定侯陈桓，前者守住江陵，后者拿下汉阳。余者如巩城侯郭兴、雄武侯蓝宇和定州水师提督李元同等人皆有功劳。对于这些有功之臣，或封赏爵位、或增加食邑、或擢升军职，国朝皆有定例，只是——」

他稍稍停顿，见开平帝没有开口的想法，便继续说道：「老臣以为蔡迁的功劳仅次于裴越，他如今是三等保定伯，理应加封为三等保定侯，但是洛执政和谷军机认为恩赏过重，提为一等保定伯更加合适。」

开平帝若有所思地看着王平章苍老沉肃的面庞。

自从他决意削弱这位军中第一人以来，王