大梁，渝州。

东陵府，坪山县城。

程家是当地名气最大的豪富之族，不仅占据渝州境内过半的木材与药材生意，族内子弟的身影更是遍布天下各处大城，多以经营酒楼当铺为主。甚至还有人传言程家有南周的门路，能够利用天沧江水运贩卖各种货物，从中牟取暴利。

当代家主程光如今年近六旬，历来乐善好施，尤喜资助本地学子和赈济乡民，故而在这边名声极好。莫说坪山县令，便是东陵府尹对其亦是礼敬有加。

只是任谁也想不到，平日里总是一派雍容气度的程老爷会有今日这般诚惶诚恐的姿态。

程府书房之内，程光屏退所有下人，望着站在窗前的中年男人，脸色惨白地说道：“荆大人，还望能饶过草民这一遭啊。”

中年男人名叫荆楚，官居太史台阁坤部主事。

在沈默云南下之前，他将京都台阁交给沈淡墨主持，同时命荆楚和蔺甲从旁协助，只是不知前者为何会现身西南边陲。

听见程光的求饶声后，荆楚转身望着这位声名显赫的大商人，平静地说道：“当初裴侯亲自向陛下求情，你的小儿子程思远才侥幸活了下来，不然早就像七宝阁的许颂那般掉了脑袋，你应该没有忘记这件事吧？”

程光极其谦卑地说道：“裴侯爷的大恩大德，草民没齿难忘！”

荆楚淡淡道：“本官出京之前，已经派人将程思远捉拿下狱，如今就关在台阁的监牢里。”

程光大惊失色，双手不断颤抖，惶然道：“大人，这是……这是……”

荆楚盯着他的双眼，毫不留情地说道：“你的大儿子程思清，乃是灵州秋江楼的大东家，与裴侯有过数面之缘。因此，裴侯在离开定州进入南周之前，便已经让人通知我，将程思清控制起来。算算时间，他应该是前几天落入台阁密探的手里。”

程光再也支撑不住，双腿一软跪了下去，哀声道：“求大人给程家一条活路！”

荆楚的语调没有丝毫波动，继续一五一十地说道：“除了这两人之外，你们程家在渝州以外的嫡系子弟都已经被我的人抓住，或许有一两个漏网之鱼，但是这并不重要。不过，这次我来渝州只带着十余人，且他们没有跟我进入这座宅子，你可知道为何？”

程光摇头道：“草民不知。”

荆楚道：“程光，本官可以给你一条生路。”

程光立刻不停地磕头，虽然这座府邸里有很多他花重金找来的武道高手，然而给他一百个胆子也不敢对台阁主事动手，那可是抄家灭族的大罪。

荆楚拦住他继续磕头的举动，缓缓道：“今年年初，南周方云虎从绮水客船上逃脱，一路上不断摆脱台阁密探的追缉，最后非常离奇地成功逃回南周，你是不是以为本官查不出此事的真相？”

程光心中骇然，如果说先前的态度还有几分故意示弱的作态，此刻便已经被荆楚这番话剥离所有的勇气。当初方云虎找上门的时候，因为他有一些把柄握在方家手里，所以只能被迫动用隐秘的渠道将这个麻烦送走。

此后一段时间里，程光日夜提心吊胆，唯恐被太史台阁的乌鸦找上门，可是大半年来始终风平浪静，他甚至已经逐渐遗忘这件事，却没想到该来的总会来。

荆楚望着这个身体战栗的老者，微不可察地皱眉，漠然道：“当时沈大人决定将你们程家连根拔起，是裴侯出言劝阻。你不要想入非非，裴侯不是想对你网开一面，只是觉得留着你或许还有些用处。”

程光毕竟见过世面，并非没有出过县城的普通人，听到这句话后只觉满心苦涩。

依那位中山侯的身份和国朝数十年的宿愿来分析，他当然明白所谓的用处究竟是什么。

荆楚看着他脸上神情的变化，微微颔首道：“你想清楚了？”