深夜，魏国公府。

时间来到三月下旬，气候渐渐温暖起来，只不过陡然一阵夜雨又浸染出几分凉意。

书房之中，王平章端着一杯参茶，吹散热气之后喝了一口，轻叹道：“前两年还不明显，今夜在宫中颇感精神不济，可见是真的老了。”

王九玄恭敬地说道：“祖父春秋正盛。”

王平章笑了笑，微微摇头道：“自家爷孙不必虚言，生老病死乃是世间至理，谁也逃不过去。连我们那位英明神武的陛下都露出几分老态，何况你祖父已然年近古稀？”

王九玄心中一震，皇帝今年才四十余岁，莫非身体出现了问题？

王平章追忆往昔，满面怀念地道：“虽然陛下近来对我步步紧逼，但我依旧承认他的强大。单论心机谋算与权术手段，他要远远胜过先帝和中宗皇帝，甚至能够跟太宗皇帝并肩。遥想当年，陛下主动找到我图谋至尊之位，那时候裴元刚刚去世，裴贞踌躇满志，以裴家为首的开国公侯依旧牢牢把持着军权，像我们这些后进之辈似乎永远没有机会成为一人之下。”

忆往事如风，他轻笑一声道：“陛下与我的关系本就亲近，后面的合作称得上如胶似漆。这十六年来，我亲眼看着陛下一步步将各方势力整合完毕，抓住所有机会完成朝堂和军中的布局，心里非常敬佩他。仿佛在陛下心中，这世间没有任何能够动摇他信念的人或者事。”

他抬眼望着王九玄问道：“你可知道陛下的夙愿？”

王九玄答道：“平定天下。”

王平章语气飘忽地说道：“只可惜那几位皇子都不成器。”

王九玄便将今夜在鲁王府门前的见闻简略说了一遍，又道：“陛下迟迟没有立储，难免人心浮动各怀鬼胎。依照祖父所言，大皇子这次是替平阳公主顶罪，恐怕内中还有蹊跷，只是不知究竟是哪位皇子的手笔？”

王平章冷笑道：“以前我便同你说过，陛下胸怀天下，求的是江山一统青史留名，自然不会轻易立储。倘若他亲手打造一个盛世转眼就被不成器的后代毁掉，终究会影响到后人对他的评价。这些年来他一直在磨刀，却没想过这样会将皇子们逼成困兽。”

他顿了一顿，沉声道：“此事究竟是哪位皇子所为，目前还无法下定论。不过我能肯定，这是一个开始而非结束，接下来的斗争会更加激烈。”

王九玄叹道：“只是没想到陛下竟然同意罢黜大皇子的亲王之位。”

王平章想起此前在宫中的见闻，以及最后开平帝将裴越留下的奇怪举动，淡然道：“不过是以退为进罢了，但是我们要帮助陛下查出此事的主谋。”

王九玄怔了怔，望着自己祖父面带微笑的神情，沉吟道：“无论是哪位皇子所为，陛下肯定会将他打落凡尘，毕竟这种事已经触及到陛下的底线。待这位皇子跌入低谷，祖父便可以对他伸出援手。”

王平章颇为满意，赞许道：“锦上添花自然好过雪中送炭，再者我们王家并不具备取而代之的条件，终究要借着皇子的大义名分。”

王九玄迟疑道：“祖父，这么快就要动手？”

王平章眼中闪过一抹阴霾，缓缓道：“方才我对你说过，陛下老了。”

王九玄不解其意，面露疑惑之色。

王平章回忆着开平帝和裴越之间的交流，语气在这一刻显得格外复杂：“十六年来，陛下心如铁石矢志不移，这样的帝王看似冷酷无情，实则对于臣子来说是件好事，因为只要展露能力就会得到重用。可是当陛下突然多了几分温情，意味着有人在他心中的地位变得越来越重要。”

王九玄问道：“裴越？”

王平章轻轻点头，隐有几分怨望之意：“我与陛下相识二十余年，比他自己更了解他。在今夜之前，陛下只是想利用裴越和谷梁这对翁婿来制衡我