，庶子无敌

刘仁吉是灵州本地人氏，能够坐稳别驾这个官位也与他背后的人脉有关。与薛涛共事二十年，他很清楚这位方伯的性情。

回首当年的峥嵘岁月，薛涛的确算得上一名干吏，颇具名臣潜力。他从一个下等县的县令做起，敢于任事又不拘泥于陈规陋习，很快便在芸芸官僚之中脱颖而出，仅仅十二年的时间便升为灵州刺史府长史，乃是大梁官场上一颗冉冉升起的新星。

也就是在那时，刘仁吉与其结识，几番畅谈之后被他胸中的志向折服。

后来薛涛便调回京都，入东府参政，刘仁吉以为他能实现抱负，成为执掌这个王朝权力的宰执。然而没想到仅仅两年之后，薛涛便离开京都回到灵州，担任灵州刺史。虽然这是首屈一指的封疆大吏，可是大梁官场上历来有个不成文的规矩，凡刺史者不可再任执政。

从此以后，薛涛的性情便愈发沉郁阴冷，加上灵州的重要性，他渐渐养成唯我独尊的心态。

今日城外锣鼓喧天，薛涛身为刺史却闭门不出，自然是因为那个裴越来到灵州后，几次三番让薛涛丢了脸面。

便在此时，薛涛的身影从内间出来。

刘仁吉松了一口气，连忙上前说道：“方伯，裴钦差大概午后会至城外。”

薛涛问道：“你不是已经安排妥当了？”

刘仁吉勉强笑道：“下官只是做了些准备，但下午那般大的场面，还是得方伯亲自出面主持才行啊。”

薛涛冷笑道：“主持什么？”

刘仁吉一听就知道这位刺史大人不愿露面，毕竟西吴骑兵是裴越领军剿灭的，跟薛涛没有关系。而且在此前裴越判断西吴会大军犯境，薛涛却认为不会，两份奏章同时送到御前，结果没几天边关就传来大战开启的消息，自然让薛涛颜面扫地。

虽然看在他的身份上，京都没有传来申饬的圣旨，可开平帝还是八百里快马送来一封密信。刘仁吉没有看过那封密信，只知道接下来的几天里薛涛的脸色就没有和缓过，整座刺史府都沉浸在无比恐怖的气氛中。

眼下见他满腹怒气，刘仁吉只得继续劝道：“方伯，如果您不肯出面，那么这桩功劳可就全落在那小子的手里。当然，方伯不会看上这点功劳，更不会自降身份与一个小辈争锋，可若是局势任由裴越掌控，灵州人心将来若何？他这一路慢慢悠悠，满天下宣扬自己的功劳，将自己打造成挽救灵州百姓的大英雄，更放出话来要在灵州募兵，其人志向不小啊。”

薛涛微微皱眉，自从在京都的权力争斗失败，自己被赶到灵州之后，他就将这里视为自家的花园，决不允许任何人染指，这其实是当朝左执政莫蒿礼的默许。

他之所以想要从石炭寺的手里夺过蜂窝煤的专营之权，很大程度上便是因为这种心理作祟。

刘仁吉见他迟疑，便趁热打铁说道：“方伯，那裴家子在灵州毫无根基，能仰仗的只是几百军卒。可若是让他趁着这次剿灭吴军骑兵的势头，在灵州进一步扩大影响，招募大量本地年轻人入军，焉知他不会成为一头下山虎？”

薛涛终于动容，正色道：“你说的对，本官身为灵州刺史，自然要去迎一迎这位斩将立功的钦差大人。”

刘仁吉抹了一把额头上的汗，连忙去安排仪程。

午后，荥阳城外张灯结彩，大红地毯从刺史府门前一直铺到城外五里处。

红毯的尽头是一座凉亭，刺史薛涛和钦差正使秦旭并一众官员在此等候，旁边数百亲兵紧密守卫。

道旁则是荥阳城中的达官贵人，普通百姓压根靠不上前。

在远处城墙根附近站着许多百姓，其中有一名身段颀长的年轻人，一身士子打扮，只是眼神格外锐利。他旁边站着几名虎背熊腰的男子，若有若无地将他围在中间，和旁边的百姓分隔