“我之所以在京都弄出蜂窝煤，并不讳言可以赚钱，但更重要的是让京都冬天不再冻死人。谁敢抢这桩生意我就剁了谁的手，七宝阁的许颂秋后就会问斩，这便是活生生例子。但如今蜂窝煤是朝廷的生意，我不会从中侵占一文钱。无论是在永州亦或云州，我都尽心尽力地帮朝廷做这件事，不就是希望咱们大梁百姓的日子舒服一些？”

裴越腰杆笔直，器宇轩昂，声音清朗。

莫青云目光复杂地望着他。

裴越并不理他，直视严临川目光闪躲的双眼，愤怒地说道：“严老大人，我本以为你是个聪明人，毕竟当初你能急流勇退，让洛大人执掌朝政，所以我觉得灵州这边也不会有什么麻烦。只是我怎么也想不到，你们竟然如此愚蠢。”

严临川沉默良久，长叹一声道：“裴爵爷，是老朽糊涂了。”

裴越没有继续指责，有些话只需要点到为止，不必说得一清二楚，那样反倒没有余地。

他肯定严家没有那个胆子独自对抗朝廷，他们只是其中一环。从目前的信息判断，刺史薛涛想要拿下蜂窝煤的专营之权，必然在这一年多里将灵州上下布置妥当。

如今看来，东庆府的马匪和临清这边的问题，应该是薛涛安排好或者默许存在的刁难，芙蓉宴上的逼宫便是他的杀手锏。

只不过这位盘踞灵州二十余载的刺史没有想到，裴越根本不是他眼中的肤浅少年，在秦旭哑口无言的时候，孤身一人几句话便拆穿灵州官员乡绅们联手做出来的杀局。

故而这段时间薛涛都避而不见裴越，或许在想办法补救，亦或者是筹谋更狠辣的计划。

对于裴越来说，眼下却是一个打破这个僵局的意外机会。

临清这边突然发生的状况，绝对不是薛涛的手段，因为很愚蠢很幼稚。就算裴越没有及时赶到，这些士子和百姓又能如何？只要钦差护卫不大开杀戒，他们就没有任何收获。商羽是南营出来的老人，不至于连这点见识都没有。

裴越之所以生气，是因为商羽考虑的问题太多，表现得过于软弱，不得不教训一顿。当然，裴越也有借此树立军心的想法。

严临川苍老的脸庞上浮现一抹犹豫，为难道：“裴爵爷，今日之事老朽也是刚刚才知道，起因是有家仆发现有人在我家煤矿附近窥探，时乔担心是马匪，便让人去刺史府禀报，然后让这些士子与百姓试着赶走这些来路不明的人。”

裴越冷笑道：“严老大人，这些话说出来，未免太瞧不起我了。”

严临川连忙摆手道：“爵爷不要误会，这个说法只是方才时乔的一面之词，老朽当然不信。”

他顿了一顿，仿佛下定决心道：“爵爷，城外那片煤矿理当归属于朝廷，今日老朽便做主将地契交给你。至于家中这些不肖子孙，或许是被蜂窝煤的利益蒙蔽双眼，或许是一时头脑发热冲撞了爵爷的属下，自然该重重惩罚，老朽绝无怨言。”

裴越望着他脸上的疲惫倦容，以及眼中的些许祈求之色，心里忽然明白这场闹剧的原委。

严临川或许也动过贪念，且不论这份贪念是否由家中晚辈撺掇而来，至少他很清楚蜂窝煤的利益有多大。

但是他不蠢，当然不会让严家去跟钦差对着干。然而他已经不是东府执政，官场上人走茶凉不算稀奇，当薛涛携灵州官员以势相压，严家又如何能置身事外？

更何况严家内部贪婪而又愚蠢的人并不少，似乎绝大多数子孙满堂的大家族都会出现这样的问题。

就好像现在被捆在地上的严时乔，虽然他被邓载卸掉下巴说不了话，可在听到自己父亲那番话后，他便猛然剧烈地挣扎起来，脸色涨得通红，面容略显狰狞。

裴越漠然地扫了他一眼，然后对严临川说道：“老大人深明大义，晚辈十分敬佩。不过，朝廷做事自