威胁过后，贾芸又对沉远文道：“沉首总，皇上念在你沉家对太上皇对朝廷的功劳，对你沉家器重，此次交给你大任，让你维持扬州盐业不乱，也对你沉家开恩, 让我这位锦衣府指挥使不可连你也拿下。”

“此次你除了维持扬州盐业不乱，还有两件事你得全力协助，若是你办不到，到时我自会如实回禀皇上，皇上对你沉家应该就不会再如此开恩了。”

沉远文问：“大人还有哪两件事要我协助？”

贾芸道：“第一件事，想来你已经猜到, 那就是配合催捐，嗯，后日你便送十七万两银子过来。”

“你们扬州八位总盐商总共还拖欠一百三十五万两银子，每人再捐输十七万两银子，一共便是一百三十六万两银子，多出的一万两银子，便算是你们拖欠这笔捐输的利息了。”

沉远文：“……”

顿了顿，沉远文道：“贾大人，即便我主动补上这笔捐输，其他七位总盐商也未必会愿意补上啊。”

贾芸冷冷一笑：“他们可都跟私盐有染，这可是大罪！”

“皇上仁慈，此次愿意开恩，允许他们以议罪银的方式给自己赎罪，也就是说，他们不是在捐输而是缴纳议罪银，他们若还不愿, 那就是死路一条了, 不仅自己会死也会被抄家！”

沉远文：“……”

通过贾芸的这句话, 他已然确定了, 贾芸此次在扬州的所作所为必定都是经过天治帝同意的。

否则天治帝怎么会提前想到，让扬州总盐商以议罪银的方式赎掉自己跟私盐有染的罪名？

加上天治帝这次特意给沉远文下达了圣旨, 再加上贾芸方才的那一番威胁……

沉远文已经不敢再怠慢捐输之事了。

只是，沉远文神色苦涩道：“大人知道的，太上皇以前在位时，从没要求我们扬州总盐商捐输，当今皇上登基后，每二年都会让我等捐输一回。”

“皇上登基当年，让我等捐输了四十万两银子，天治二年，也让我等捐输了四十万两银子，可到了天治四年，突然要求我等捐输二百万两银子了。”

“大人，这二百万两银子若此次我等补齐了，怕是天治六年的今年，皇上又会让我等捐输二百万两银子啊，以后若一直这般，我等必定就家族败落了！”

是的，今年已是天治六年, 也就是红楼十一年。

意味着，哪怕扬州八大总盐商这次补上了拖欠的一百三十五万两银子，到了今年下半年, 又到了天治帝要求他们每二年捐输一回的时候了。

贾芸道：“此事我在来扬州前已问过皇上，皇上说了，此次你们缴纳一百三十五万两银子的议罪银，今年下半年只会让你们再缴纳一百万两银子的议罪银，以后则每二年只需捐输四十万两银子便可。”

无论是此前拖欠的一百三十五万两银子，还是今年下半年又要捐输的一百万两银子，都已经不能称之为捐输了，应该称之为议罪银了！

沉远文的神色更苦涩了：“大人，今年下半年还要再捐输……缴纳一百万两银子的议罪银？这……这也忒多了，可不可以减一半？”

贾芸道：“沉首总，此事不是我的主意，我跟你们扬州八大总盐商无冤无仇，也无权给你们减少议罪银。此事是皇上的安排，且是议罪银，你们扬州总盐商可没有讨价还价的余地。”

“此次的一百三十五万两银子，以及今年下半年的一百万两银子，都是你们的议罪银，若是不缴纳，就是死路一条，甚至会抄家，你应该知道，跟私盐有染可是大罪！”

说到这里，贾芸心里又一次感叹，天治帝属实很贪财啊！

不过贾芸也能理解天治帝的这份贪财。

他明确的知道，天治帝如此贪财不是为了自己，是因为如今的庆朝花钱太厉害，单单