“嗵”的一声，号炮第三响，远远传来。

已然披挂整齐的林芳平，猛然站起，一个矫健的腾跃，便已翻上了马背，同时喝道：“上马。”

勇毅军威远营虎卫骑乙总把总黄保忠，等待这一刻已久，他猛然而起，翻身腾跃上马，大声喝令：“全体上马。”

虎卫骑乙总连把总黄保忠在内，共计五百一十六名骑士，再加威远营副将林芳平和二十名亲兵护卫，总计五百三十七名精骑。

他们个个身披精制布面甲，甲身上的铜铆钉闪闪发光，有如一片红云般，压在一人高的灰黄蒿草之上，任凭春风吹过，一丝不动。

“刷”地一声，林芳平已将腰间宝刀抽了出来，斜斜指向山坡下面已慌乱不堪的敌骑，大声喝道：“好儿郎，赖天寿就在下面。夺旗者，赏银二十两；擒得赖天寿，加衔一级。杀！”

“杀！杀！杀啊……”

声声怒吼中，五百三十七名精骑，有若下山猛虎一般，奋勇争先，奔着赖天寿帅旗所在方位，疾冲而下。

战马铁蹄践踏之下，一人高的蒿草尽皆倒伏于地，似乎预示着前方山坡下那惊慌失措的敌人，即将面临的结局……

…………

赖家作为宣府地方上的军门世家，定居宣府已近两百年，虽没有出过什么大富大贵之人，在镇外也未见的有多大名望。

然其家族在这近两百年时光里，也几乎将宣镇的武官军职都坐了个遍，差不多每一路的每一处堡城都留有他们赖家人的脚印。

所以，他们军职虽才是分守一路的正三品参将，然却也未将镇城里那些个总兵、副将放在眼中。

更何况，他们赖家还凭借着结拜义兄义弟，以及彼此联姻的形式，与其他同样常年蟠踞宣镇的几大家族，紧紧捆绑在了一起。

何为“世家大族”？

世家大族，在大抵上就是家族世世代代，不是在朝廷做官，便是地方上的大地主，他们有权有势，更有学问，长期把持朝廷官场，又有经济优势，更具有相当的文学声名，甚至在某些方面还处于垄断地位的大家族。

如今，在大明的时代洪流里，已经没有了真正意义上的“世家大族”，但就如赖氏家族这样，其实在地方上已经近乎可以独霸一方，俨然有成为新的世家大族之迹象。

只不过，当初的世家大族根深叶茂，非一时可以铲除，而如赖天禄兄弟这样的地方军头豪强，却只是特殊历史时期的产物，其影响力也是有很大局限，并未大至影响天下时局。

一旦有大一点的风浪，便很容易被船翻人亡！

虽然，此前近两百年里靠着蛰伏和联姻等种种方式，使得他们在如今看上去十分强大，盘根错节，几乎达到了牵一人而使整个宣镇颤动的程度。

如此也确实在一定程度上，对他们起到了十分有效的保护，自这股错综复杂的关系网形成之后，数十年里多少任宣大总督、抚臣、总兵，都未能将他们撼动。

宣府镇中路分守参将赖天寿，一直以为张诚就算封了伯，当上了宣府镇总兵官又能如何？

只不过是一个会溜须拍马的小子罢了，不知他如何攀附上杨嗣昌、陈新甲这样的高枝，又侥幸骗得了当今皇上的宠信，这才仕途顺利罢了。

赖天寿对自己那可是十分自信，他浅以为，若是自己当初有幸参与进京勤王，也会因此结识阁老杨嗣昌，今日成就也绝不会比他张诚差！

就在刚刚，赖天寿在家丁们簇拥之下，策马驰出谷道之际，还回望自己麾下兵马威武雄壮的行军之态，心中也是涟漪轻开，暗思此番若能整垮那个张诚，自己是否可以取而代之？

至少，也能晋升一级，升个副总兵当当吧！

就在赖天寿策在自己的高头大马上，畅想未来之际，忽然间，一眼瞥见南面缓坡上