秋收时节的夕阳总是特别艳丽，红彤彤地斜挂在西边天际，落在平原尽头的树梢上，更显得比往日稍大一些，仿佛一个硕大无比的红苹果般，举手可摘。

此间的许多地方上，那稀稀落落的庄稼地也都还没有收完，有些庄稼更长势愁人，许多都已经干枯在田地里，无人问津。

近一段时日里，不断有各方消息传扬。

有说大批官军要经过此间，前往豫北去剿贼，他们听闻后都十分害怕，毕竟“贼过如梳，兵过如篦”，他们是既怕流贼，也更怕官军。

总之，他们最清楚不过的一点是，一旦真的打起仗来，最后苦的还是他们这些平头老百姓，所以许多人都离开村庄，躲开了大路，田地里的庄稼也就因此而耽误了。

豫南一带的百姓同豫西那边相比，还是有很大不同，他们虽然也听说过“闯王”的名号，但对其印象却并不好，仍是将他们视为无恶不作的“流寇”。

虽然，对官军的印象也并不友好，但在这些贫苦百姓看来，至少官军还有朝廷的管束，还有地方官员的制衡和约束。

而所谓的“流寇”，还不是跟个吃人的魔鬼一般，他们一路劫掠，走到哪里就抢到哪里，据说流寇和蝗祸也差不多少，所过之处寸草不留。

此刻，闯王李自成在攻克洛阳后，开仓放粮，赈济百姓等等收拢人心的事迹，还远未传颂到这里。

就算偶尔有人提及，百姓们也大多当做是饭后笑谈，并无多少人相信。

多少年来，他们所听到的都是说“流寇”如何残暴，每破一城，除了将城中粮秣金银洗劫一空，更会连城墙都给铲平，还美其名曰“铲城”。

而且，流寇更会在铲城之后，将城中百姓尽数裹挟，充为随军脚夫与杂役，以此来扩充自己人马队伍，当然那些无用的老弱就会被遗弃掉，任其自生自灭。

然而，老百姓却是既怕贼寇，也怕官军。

大明的许多官军中更是兵疲众多，玉龙混杂，他们围剿流寇不行，可滋扰地方，劫掠百姓，却是丝毫也不比流寇差。

所以，此间的人们是也怕闯王的人马南下，又怕官军的人马西来，尤其这一两天风声更紧，沿着这条通往新蔡的大路周边，许多村庄里的人都早早逃空了。

…………

这一日黄昏，一群外出逃荒的饥民，正艰难地行走在汝宁往上蔡的大道上，他们在夕阳的余辉中踏着一路烟尘，在渐渐浓起来的暮色中，自南奔北而去。

突然，迎面驰来一大队骑兵，逃荒的饥民们不及躲藏，只得慌慌张张地在大道旁跪成一片。

他们害怕自己胡乱瞎跑，反而会激怒迎面奔来的那一队骑兵，不管他们是官军，又或者是贼寇，发起怒来对他们都是一样的打杀，因此个个心惊肉跳不已。

此刻天时已是黄昏，娃儿们腹中空空，早就饿得不行，正小声啼哭不止，旁边的大人忙探手上前，捂紧了他们的嘴巴，生怕惊扰过路的大军，惹来杀身灾祸。

一些胡须花白的老人也跪伏在道旁，深秋的晚风吹拂下，他们本就衣衫单薄的身躯不住颤抖，声声痛苦的呻吟也不时传出。

这群饥民的头都贴到了地上，他们不是不想瞅一下过路的大军，但又不敢正面去看，只得将额头紧贴着地面，用眼角的余光悄悄窥望着行过的骑兵马队，眼神中满是畏惧之色。

之所以畏惧，是因为他们这些贫苦百姓，永远都是任人宰割的羔羊，不论遇到官军，还是对上贼寇，都注定是被劫掠一空的命运，稍有反抗便会身首异处。

其实，若真的对上了贼寇，可能还会好一些，他们大多只是劫掠，并不会大肆屠戮他们这种贫苦百姓，可官军却不一样，他们劫掠之后，甚至会将百姓杀光，再砍下头颅以冒充贼首去邀功。

这些穷苦百姓中也有一些