还在睡梦中。

村民先被铜锣惊醒，坐在早已冰冷的炕头愣神之际，又听见往寨子奔驰过来的马蹄声，像密集的鼓点敲打大地，直觉屋舍都微微震颤起来。

顿时间鸡飞狗跳，参加过操练、有守寨之责的寨丁从炕头翻身起来，仓皇穿上破烂不堪的袄裳，拿起简陋的刀弓、长矛、木盾，循声往北面赶去，乱糟糟一片。

寨墙不足以坚厚到供人站到上面御敌，寨丁主要往寨门后的空场集结，准备在那里迎敌。

这时候密如蝗群一般的箭矢，直接从寨外抛射过来，寨丁没有甲具护身，仓促间拿起简易木盾抵挡，但还是不断有人被射倒在地，惨叫连连，鲜血从体内汩汩流出，很快将破烂不堪、塞满草絮的袄裳洇透。

河北南部的乡兵寨丁基本上都没有经历过什么战事，平时为备寇操练都嘻嘻哈哈，哪里见过这场面？

上百人惊惶间往屋舍壁垣后躲避，没有几人想着，或有胆气冒着箭雨往寨门后结阵迎敌。

接着就见面目狰狞的虏兵纷纷攀上土墙，或倚墙开弓射箭，或直接跳杀进来。

不一会儿寨门处十数寨丁就杀了一个干净，寨门打开来，百余虏骑冲杀进来，弓弦频频振响、利刃挥舞，飞速的收割寨丁及试图参加反抗的平民的性命，妇孺不留，然而一支支火把点燃起来，投向易燃的茅草屋顶，火势烧融屋顶的积雪，腾起阵阵黑烟。

天宣八年元月九日清晨，顿丘东部近十座村寨，几乎同一时间遇袭，平民差不多都被屠戮一空，仅有百余人及时逃出，在冰天雪地里哭天喊地往南逃窜，也将赤扈骑兵大举南寇的消息，传播到黄河南岸的州县……

…………

…………

颖水河畔，残雪覆盖浅丘，河流冻封。

此乃许州、陈州交界，但京畿防御部署中，京畿以南的许、陈等州，皆属于蔡州屯驻大营的防御区。

胡楷虽是士臣，此时他却身穿铁甲，披裹猩红的大氅坐在马鞍上，脸色沉毅的眺望北面的空旷原野。

徐怀与曹懿、杨麟、邓珪、杨祁业等将率领数百骑兵，簇拥在胡楷的身后。

勤王诏颁传诸路已有半个月，胡楷到蔡州赴任已有十日，但除了京西南路副都总管曹懿从襄阳府率三千步甲外，荆湖北路、荆湖南路、成都府路、剑南东路、剑南西路的勤王兵马都还不见踪影。

邓珪最终作为曹懿的部将，随襄阳府军进入蔡州参战。

蔡、许、陈、汝等州，地处中原腹地，久未历战事，武备松驰之事，胡楷是有心理预期的，但他到蔡州赴任十日，蔡州团练乡兵明面录有一万两千余兵额，但目前集结不到三千人。

这些乡兵装备还都极差，所持皆是简单的朴刀、枪矛、木盾等兵械；将最简陋的皮甲统计在内，不足三百副，马匹仅五百余匹。

蔡州兵马都监司台帐录有刀弓铠甲计有三万余件，打开武库清点，兵甲军械实数不足帐目的一半，而大多数的刀枪都锈迹斑斑；两千余张弓弩以及大批盾牌都腐朽不堪，几乎挑不出几件能用的。

气得胡楷也是大开杀戒，上任十天，开铡处斩官吏二十余人。

虽说武备之事难以猝然好转，但胡楷敢开杀戒，却也令蔡州大大小小的官吏以及先期随副都总管曹懿率兵马增援过来的京西南路都部署诸将心惊胆颤，对胡楷的命令不敢阴奉阳违。

然而远水难灭近火，胡楷将所集结乡兵都交给杨麟统领操练，两三个月难以看到效果。

随曹懿第一批抵达蔡州的援军，即便兵甲装备要看一些，但战斗力能有多强，在两年多前的桐柏山匪乱中就得到检验，实在不值得寄以多大的厚望。

而从西南其他诸路征召、却姗姗未到的援军，将会是什么一个状况，也就可想而知了。

面对如此残酷的现实