坤、苏老常、范雍等人会合后，则直接沿着大复山北麓与金顶山之间的谷地，往西南方向策马而行。

虽说确山西南分作大复山、金顶山，但同属桐柏山北支余脉，地形粘连，两山之间的谷地也是连伏不平，沟壑交错。

虽然这里早年也有谷道可往南阳盆地之内的唐州泌阳城，但大复山、金顶山在行政规划上，却分属京西南路唐州、京西北路蔡州。

不仅两山之间的谷道，长年没有哪个地方愿意出资修缮，附近的山寨盗寇隔三岔五打个家劫个舍啥的，两边的州县衙门也是互相推诿。

徐怀他生父王孝成出知唐州时，对桐柏山及附近的山寨势力都进行了严厉的打击，但王孝成调离唐州之后，桐柏山道因为主要位于唐州泌阳县境内，地方宗族势力相对团结一些，得到很好的维护，地方势力同时也从日益活跃、繁荣的商贸上获得很大的利益。

却是金顶山与大复山之间的谷道很早就废弃了，仅有确山县境的个别商旅有时会贪图近路，才会试图走这条道去泌阳或泌阳以南的地区。

徐怀他们策马在大复山北麓的崎岖谷道里缓行十数里，最后停在溪沟前停下来。

“滚石冲就在这里！”徐武江勒住马，指着眼前的溪沟跟徐怀他们说道。

徐怀抬头看过去，就像这条名为滚石冲的溪沟，仿佛一刀将大腹山东段劈出的一道裂口，山嵴处也明显的凹了进去。

“这条溪沟不仅是横穿大腹山东麓的捷径，从大腹山东南麓，还有一条小径横穿桐柏山北岭，直接穿插到淮源镇去，能将从淮源到确山县的路程缩短到六十里——倘若不然，走桐柏山道东段义州境内绕行，从淮源镇到确山县则

有一百五十里，”徐武江说道，“不过这条小径，以前仅有猎户山民走，非常的崎岖险峻，大部分路段都无法乘马通过！”

“那我们先安排人将马匹牵去确山，我们还是要实地走一趟，才能确认这条野道值不值得、能不能够开一条走马道来！”徐怀翻身下马来，将马背上的刀弓箭囊解下来，自己背上。

淮源位于桐柏山深处，虽然桐柏山道与东北面的淮北平原以及西面的南阳盆地相接，但桐柏山道到处崎岖狭窄了一些，即便是机动性强的马步军，要是大规模出动，从义州境内借道出桐柏山，最快也需要两天才能进入确山县境内待命。

从方便快速出动、增援作战的角度，徐怀不可能将主力兵马驻扎在桐柏山深处的淮源镇（县）。

徐怀离开汴梁时，胡楷对桐柏山地势不熟悉，但也要求徐怀在桐柏山北麓，寻找合适的寨子，将招募、集结起来的兵马驻守其中进行操练，目的的就是在需要时，能更快速的调动徐怀所部。

徐怀此时身兼淮源知县及淮源都巡检。

淮源置县，为了方便集中发动、集结桐柏山内部的资源，对桐柏山各乡各寨进行有效治理，县衙自然要放在腹心之地、在匪乱期间已经筑城的淮源镇。

而都巡检寨作为防虏备敌的大营，不是一定要跟县治放在一处，主要还是服从作战方便、利于防御这个目标。

徐怀现在就是要大复山北麓或东麓选择一个地方，修建桐柏山卒的大营（都巡检寨），驻守其中备战。

不过，从更长远的战略出发，都巡检寨选定好，还要在与淮源镇之间开僻出一条直接相连的通道来。

不然的话，等到虏兵大举南下，信阳及方城北部的通道一旦被切断，都巡检寨与淮源之间即便翻山越岭能联系上，但数以万计的物资与兵马调动，如何实现？

数以千计的人马驻守大复山北麓的大营，每日消耗的粮秣，将数以万斤计，物资通道被切断，后果会有多严重，还需要问吗？

而倘若不能直接从桐柏山北岭及大复山开僻道路，淮源从义州绕道到滚石冲，差不多有一百