第一百零一章

大航海时代前, 索伦森山脉不像现在这样被瘴气萦绕，那时的索伦森山脉不仅每年都有大量商队经过，还活跃着来自各个地区的探险团队、冒险者团队, 为毗邻索伦森的威斯特姆带来蓬勃活力与源源不绝的商机。

这种盛况, 自大航海时代开启后渐渐衰落。

原因有二, 一是海运确实比陆运成本更低, 除去需要与内陆国家交易的商队，大部分远途商队更多地选择了海运, 从陆地行商转成海商。

二是，索伦森山脉已经渐渐不利通行……除去少数地区因地形崎岖或是别的原因还能勉强通行, 大部分的区域, 皆被厚重瘴气覆盖；不仅过路商队减少, 连探险家和冒险者们也不再。

到百余年前，本地成气候的旅馆酒店业者纷纷逃往因纳得立，威斯特姆也从盛极一时的商业小镇, 迅速退化成默默无名的边境穷镇。

仅靠并不算太发达的农业和零敲碎打的手工业并不能解决上千户镇民家庭年轻人的就业问题, 青壮年劳力外流现象自然而然成了主流。

如卡洛琳这样的小镇姑娘, 大多会在十五、六岁时便会由家人找人帮忙在镇上找份工作, 用薪水补贴家用；到二十三、四岁左右，婚事不能再拖了, 便由家人出面安排合适的结婚对象, 嫁到别人家里去——结婚前的数年, 算是女孩们回报抚养她们的家人的最后时光。

卡洛琳今年二十三岁，已经在镇上的高级餐厅工作了八年。她的母亲温妮很心疼她, 从去年开始便在为她挑选结婚对象, 按照与家里的约定, 她本该在今年冬天时才辞职回家, 相亲结婚。

卡洛琳对自己的人生被如此安排并没有任何不满，毕竟她认识的小镇姑娘们大多也是这样的人生。要不是这半个月来听到太多威斯特姆的负面传闻，让她日夜担心，她也不会想着请假回来看情况——餐厅对她这样随时能替换的服务员是很苛刻的，请假必被扣工资。

与卡洛琳同车归来的三名青年也是类似的情况，他们也大多是在十五、六岁时请人介绍到城里当学徒或是进工坊，为了这次回家探亲，或多或少地付出了一定代价。

进镇门时看到镇子如他们去年冬天回家时看见过的那样平静祥和，四个年轻人都暗自松了口气……不管是不是领主换了，只要他们的家乡还能保持原样就行。

然后吧……他们就看见了光天化日下坦然地走在街道上、走在镇民中的亡灵。

镇民们显然是畏惧着这些可怕的骷髅架子的，当亡灵们走近时，哪怕是醉醺醺的酒鬼都会忙不迭避让开来。

但……也就是如此了。