旅人破旧的斗篷塌了下来，冒出滚滚淡灰色的烟灰。

烟灰在火堆前塌陷、凝聚、熔化成一条条灰黑色的巨狼，浓郁的阴影与灰色冰霜在它们身旁挥之不去，就如同它们本身像是一团幻影。陌生旅人往前踏出一步，那些烟灰巨狼立刻咧开嘴露出口中的森森白牙，喉咙里发出呜呜的威胁声。他拨开斗篷，露出隐藏在破旧粗糙的布料下的巨剑，金色火焰从剑鞘中滚滚涌出，马克西姆斯看到空气因为热量扭曲，可怖的火焰瞬间点燃了道路两旁笼罩在黑暗中的密林。这一刻，席卷全身的短暂剧痛让马克西姆斯瞪大了眼睛，但某个柔和的声音不断在提醒他，要求他坐在篝火旁不要离开，同时远离那些金色的火焰。

地上的灰冰眨眼间融化、蒸发，消散一空。

“你没有选择。”某条烟灰色巨狼用一贯的轻松愉快的狡猾口吻说道。马克西姆斯完全没有意识到那条巨狼口中所说的是希伯来语，而非异人族的通用语言，他甚至没有意识到自己听得懂从未学习过的语言。“为何要抵抗命运？为何要对这个孱弱的种族倾尽一切？你注定要践行以太的意志，你注定要踏上阶梯、坐上王座行使你的权力。你的一切选择都会将你推向我们的身边，约书亚，这是注定的未来。”

烟灰色巨狼围绕着陌生旅人，马克西姆斯发现后者肉眼可见地绷紧身体。

剧烈的头痛让他的视线愈发模糊，强烈的晕眩让他很难继续思考。火焰在他眼底跳跃，沿着神经窜向大脑舔舐着他的灵魂，他没有看到篝火前发生了什么，他只听到某个人平静地说了些什么，紧接着从未有过的疼痛让他重重跌倒在地上。马克西姆斯很想对自己做出快速心理诊断——视觉与平衡障碍——这是他现在唯一能够做出的判断，他意识到自己正身处一场梦境，但他却完全不记得自己为何会进入梦境。

他感觉自己的脸接触到了某种湿润光滑、黏腻冰冷的坚硬物体，他尚未睁眼，就下意识地将滚烫的额头抵在上面，贪婪地渴求一丝清凉。他大口喘气，伸出舌头舔舐着面前的液体，湿润干燥的嘴唇与喉咙，这一刻任何液体对他来说都是美味。似乎过了许久，马克西姆斯才逐渐想起自己身处何方。他的大脑像是生锈的齿轮那般勉强转动，他甚至花了很长时间才意识到自己的心智出现了问题。马克西姆斯勉强支起身体，他感觉自己像是挪动一辆穿梭机那样费力。

“为什么要蒙住我的眼睛？”他问道，“为什么我什么都看不见？”

“我们并没有蒙住你的眼睛，大人。”女祭司的声音在他耳边响起，“请睁开眼睛。”

“我已经睁开眼睛了。”

“不，您没有，您并没有意识到自己已经闭上了眼睛。”女祭司裴丽尔轻声说道，“请睁开眼睛，大人。”

马克西姆斯深吸一口气，平复内心的不耐烦。

他习惯性地向自己内心植入想法。作为一名顶尖的心灵操纵者和读心者，他有能力控制自己的神经电信号，间接提升自己的运动能力，他同样有能力对自身进行心理剖析，跨越灵魂、身体与意识之间的隔阂。当他睁开眼睛时，身周原本微弱的烛光变得无比刺眼，模糊的视线与光线让他的瞳孔花了一段时间才勉强适应——他看到自己跪在地上，膝盖下的石板被血液淹没——他抬起虚弱的手臂，手掌与手臂都被即将凝结的血液覆盖。他尝到口中鲜血的味道，腥臭中带着一丝甜味，令人意外的是，他似乎并不讨厌这种味道。

他看到女祭司裴丽尔的头颅被放在他的膝盖前，即便已经死去，女祭司仍然满脸微笑地用无声的双眼看着他。“我听见了她的声音，她没有死。”马克西姆斯发现自己的内心意外地平静，“仪式从开始到现在过了多长时间？”

附近的武装人员给出了答案，这个答案令马克西姆斯感到惊讶。“还有，”武装人员眼中的狂热更