蓟王虽早归。仍身在蜜月中。故侍寝皆是甘后、甯贵妃等七美。

蓟王情长之主。家国天下，情义兼顾。少时羁绊，今日情牵。为时人津津乐道。甯贵妃之事，茶馆、酒垆，说书人亦时常，隐晦提及。传闻，蓟王与长姐相识，乃出甯贵妃牵线。换言之，甯贵妃与蓟王相识，犹在公孙王后之前。

家门旧事，必出楼桑宗人。尤其曾与三墩，相伴长大。又说，楼桑稻作，便始于右国令。奈何悠悠二十载，物是人非。前情往事成追忆。再想细究，已不可得。

棉花出西域，并非最大发现。

恰逢王子馆会。国中大儒齐聚。为王学少师，兼领中雍令，国老刘宠祝寿。

蓟王亦遣宫人赐饭食，祝寿。

谓“益愧千金少，情将一饭殊”。典出“漂母饭信”：韩信年少家贫，受餐于漂母，及其达志，投千金为报（注①）。一饭之恩，千金愧少。便是所谓“滴水之恩，涌泉相报”。正因时人有此报効，更助义举之风，盛行不衰。

蓟王家米，王田寿鲤。蓟王家百亩美田，君臣同食，早成惯例。粒粒皎白欣长，清香四溢。刘宠蓟国宿吏，久食君俸，自当如数家珍。

不料开釜一观，竟惊呼出声：“哦？”

闻香气四溢，便知是一釜好饭。儒宗笑言：“祖荣，何故惊声？”

刘宠细细端详，这便反问：“诸公，可曾见赤米乎？”

“哦？”论博学广识，与会国老，难分伯仲。米腐呈红，称“赤米”。《国语·吴语》：“今吴民既罢，而大荒荐饥，市无赤米。”便是指腐米。

莫非，蓟王竟用赤米，为国老贺寿。

心念至此，便是国老，亦不淡定。急忙离席围观。

见粒粒分明，香气浓郁。不似腐坏之相。

蔡少师言道：“何不分食。”

“一试便知。”司马徽这便亲盛。

一众万石国老，分食一釜米饭，可还行。与会大儒，各个瞠目结舌。

“好饭。”众目相对，异口同声。

“此米何来。”刘宠慈眉善目，名师风范。

女官乖巧答曰：“乃出主公象林苑。”

“原来如此。”无怪众国老，皆不识此米。

不料宫女又道：“此稻亦为寿礼。”

“速速取来。”

“喏。”

少顷，便有宫中四健妇，合力搬上堂来。

只见，赤金琉璃罩下，一株巨禾，通高一丈。引来惊呼无数。

“此便是赤稻？”众国老仰望巨禾，将信将疑。

“正是。”女官答曰。

“此禾何来？”蔡少师追问。

女官这便娓娓道来。

数月前。将作寺良匠，于兰沧苑，金瓯半岛南端红树林。偶然发现一株看似芦苇，却结着穗的海水稻。

据信，“海稻”乃为一年生禾本。晚种早熟，生育期极短。自立夏种下，到霜降收割的五个月中，甚至无需田间管理。涨潮后的盐卤海水，便会自行锄草、杀虫。只需汲取海水养料，便可旺盛生长。

灌浆期的海稻，稻穗青白，远望如芦苇荡。稻谷具芒刺，稻米呈红色。稻苗长势快、再生力强。株高根深，不易倒伏。即便涨潮，海水倒灌。高达一丈的海稻穗，亦难被海水淹没，退潮后仍是青苗如栩。

且海稻根系发达，极利滩涂扎根。又因好似芦苇，故常被错认。若非将作寺良匠，偶然得见。需二千年后，才被国人发现。

“竟是海水稻！”说者无意，听者有心。蔡少师忙问：“莫非，当真生于海中？”

“非海中，而是岸边浅沼水泽。”女官如实答曰。

“盐卤之地，寸草不生。”蔡少师又问：“此禾可独活乎？”

“然也。”女官答曰。