衙署中，几人分坐案边，正讨论着应对近来人口失踪之事。

首座上坐着的是河东县灵官曹延，其余人等还有河东县诸世家大族的代表，张金岳作为主管一县治安的巡查笃事，也参与着议事。

“此事主要还是因为县周布防不严，当先要务自然是调兵布防，而今那些村寨人口消失并无规律，只能守株待兔。”

曹延当即否定“而今县城内部好歹安然无恙，要是把人都派出去，县里出了乱子又该如何？诸位家中都有私兵部曲，不如各派出一部分人马，加强县外守备。”

众人一听，面面相觑，各找理由搪塞过去。

曹延心中无奈，县里安危与这些世家利益其实休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，但真要哪家拿出自家苦心培养的私兵部曲，来为河东县的布防出力，那就是万万不能的。

正这时有人报李不琢求见。

曹延心中一动，近一月间李不琢跟随张金岳在县周巡查，也时常出谋划策，便点头，让传话人传李不琢到衙署中。

李不琢一进衙署，便见到这里头坐着县里一干大佬，眼睛一扫，东面那个是姚氏族长姚真常，自己和姚家那些龃龉，似乎不被这位姚氏族长放在心中，对上李不琢的目光，反而微微一笑。

这时候曹延问道“听传话的人说，你发现了线索？”

李不琢点头道“我近来查阅县里案卷，的确发现了县里人口变动有些许异常。”说着递上手里这一月间收录的异常线索，“请过目。”

曹延接过略微一看，沉吟一会。

“你有心了，本官之后会仔细查阅这些案卷。”说话间曹延并没有太过上心，河东县每三年都会逐户进行人口调查，但这事本来就疏漏颇多，底下税官包庇之下，有些人家为了避税，都没被纳入名册。

说完放下案卷，这时张金岳凑上前来，问道“曹大人，可否让卑职看看这些东西？”

曹延应允，张金岳拿过案卷一看，神色中掠过一丝微不可查的凝重。

“哦，这些线索有用？”曹延面露诧异。

张金岳摸着下巴沉吟一会，摇头道“不好说。”说着收起案卷，“我回去琢磨琢磨。”

曹延点点头，张金岳对李不琢使了个眼色，就走出衙署。

李不琢微微皱眉，看出曹延对自己整理的卷宗不是很上心，但眼下也不好说什么，跟张金岳走了出去。

一出门，张金岳压低声音道“这些东西你哪得来的？”

“在藏书大库中查阅对照所得。”李不琢道。

张金岳神色微变，没说什么，丢下句跟我来，径直出了灵官衙。

沿青梁街走出老远，张金岳进了一家狗肉铺子，店家煮着一锅红黄滚沸的肉汤，香气四溢，给二人各舀了一大碗，撒上食茱萸等香料。

这种铺子里没什么歌妓美人，纯粹以味道取胜，尤其是大冬天里，半碗滚汤下肚，浑身燥热起来冒出一层细汗，恨不得当下就把上衣脱了，爽快无比，李不琢寻思着这不是谈事的地方，张金岳却一坐下就说“你查到这些东西，可有对第二人说起过？”

李不琢挑出汤面上浮着的几片辣椒“不曾。”

张金岳松了一口气，吹去汤面浮油，稀溜一口汤汁，又夹起一块狗肉嚼着，含糊不清道“那就好。”

李不琢心中冒起一丝怀疑，张金岳噗一下吐出块碎骨头，低声道“这地方人多耳杂，盯梢的人反而少，原本我不想你掺和这事，但既然你已掺和进来了，那就明说了吧，若你真想查出妖患内幕，你发现的线索，一定不要宣扬出去。”

“怎么说？”

李不琢说着也吃喝起来，眼睛余光扫视周围，提防着有人偷听。

“整个整个