穹窿山位于苏州西郊，主峰箬帽峰为太湖东岸群山之冠，乃是苏州最高峰。早在汉时的《越绝书》上所记载“由钟穷隆山者，古赤松子所取赤石子。”又见《姑苏志》曰“穹窿山，比阳山尤高。”《五湖赋》云“穹窿纡曲，盖此山实峻而深，形如钗股。”此山脉呈北西走向，长约七公里，北高南低，北宽南窄，最宽处有四公里，整体现形似‘耳’字。

这里虽然地势险要，却是商人相互运通货物的要道，这里每天都会路过两三个运货队伍，车马同行。久而久之，这山中出现一只强大团伙，以打劫商旅货物为生。此伙山贼神出鬼没，无处不在，扰得地方衙门不得安生。又奈何这山地势复杂，植树茂盛，易为隐蔽。那些歹人身在山中，行若猴孙，无处不在，又无处可寻。

这天，日上三竿，山林中车马人行来了十辆货运马车，马车上运着十几个大型木箱，十个马夫分别坐在各自的马车上正紧张的四处环顾，马车两边跟着十几个貌似护卫的大汉，手持长刀，腰带皮鞭。大家都没有出声，只能听到车轮滚动的声音，和山间一些飞禽走兽的动静。

突然，从树丛里蹿出一个人来，猛得站在队伍前头，车队的人也是一脸惊吓，忙止住前行，其中一个护卫冲上前去，大声呵道“前方何人？请快让开。”说着拔出长刀。

那人微微抬头向他们看去，神秘一笑，只见两手向前重重一撒，白粉状的东西在空中飞溅。护卫‘啊’的一声，后面的伙伴随急蹿了上来，正要举刀要拿下那人，可惜此时腿软脑晕，撑了半天还是一一倒下，那几个车夫也随之晕倒。

此时，又从四面蹿出了二十来人，这些人都是短褐打扮，个个面色桃花似的笑着，其中一个大约四十来岁的男人走到货车旁，一脚将晕倒在车上的马夫踹到地上，麻利的上了车，用力将在口大木箱盖掀开，里面装满了绫罗绸缎。他双眼一亮，多年行掠也算是见过世面，一眼看出这些乃是上等面料，在市面上价格不菲。他大笑道拿了面料的一角，向底下的人喊道“这次俺们又发啦，哈哈……”他跳下车，愉快的喊一声‘走’。手下人驾着货车消失在山中，只能远远的听见他们的欢呼。

苏州城的一家酒楼的二楼里可是热闹非凡，今儿从会稽郡来的富商祝家做东，在这家城中数一数二的酒楼里宴请姑苏商界的代表。大家也都知道会稽郡上虞祝家庄可谓是富甲一方的大家世族，祝公远声名在外近十年之久，和他合作的商贩也是遍布天下。小商家们也心心念念的想与祝家建立合作关系。苏州这个地方有‘天下粮仓’之称，‘鱼米之乡’之誉，‘水乡泽国’之范。祝家的生意大部分都设在杭州，姑苏与杭州离得也不算远，两地商旅相互交易，互通消息也是十分方便。而且这里的农业发达，达到祝家需求也是必然。所以每年祝家总是要在苏州城内大设宴席来答谢与拉拢这边的人脉。

饭厅中央摆着一张大圆桌，桌上摆着山珍海味，银玉铜器。四周围着七八个衣着光鲜的员外商人。那宴席上方端坐着个年轻晚辈，二十来岁的样子，眉清目秀，皮肤稍呈麦色，看上去十分精神健康。衣冠华丽，略微脱俗，倒是有几分贵气。神情自然，举止得体，言行谦和，更是十分老练成熟。

显然，这场饭局他是交点，他依次敬在坐长辈们酒，一顿寒暄之后又以非常谦虚的态度请教了几个问题，再举怀敬上。那些员外老爷们个个笑逐颜开，冲他连连点头。他却离开座位依次来到各位长辈跟前嘘寒问暖，好不亲切。

“唉呀，久闻祝公有个能干的儿子，今儿一见果然名不虚传呐！”一位长须老头儿边捋着颔下的山羊胡边称赞道。

另一个比他稍微年轻的中年员外转脸冲那年轻人笑问道“不知贤侄有没有娶妻？若是没有，那有没有婚约呐？”

其他几位听了哄笑一片，“怎么，单公想招我们六公