尼可波拉斯之影自从离开贝尔博戈山谷，就再没在人们视野之中出现过，仿佛之前所见的只是一道幻影，一行人在灰烬山林搜寻了好几天之后，最终仍是一无所获。

天气也越来越冷，金焰之环的感应也在那之后彻底消寂了下去，方鸻将它放在掌心，指环犹如一件死物，变得丝毫也不起眼，甚至外表的金色也变得十分黯淡。

若不知来历，旁人可能以为它只是一枚再普通不过的金戒指。

不过只有方鸻手中在握着这枚戒指时，心中能感受到一种淡淡的悲戚，仿佛是一抹萦绕不开的忧愁。当他拿着这枚戒指，情绪便始终处于消沉之中。

他一开始只是以为是自己的错觉，是因为自己太过担忧南境的巨变，会对冒险团接下来行程的产生影响的缘故。但随后几天，方鸻渐渐察觉问题所在，当他将戒指从自己身边拿开之时，那感受便立刻减弱不少。

于是他又将戒指拿给希尔薇德与箱子几人，让他们说说自己的感受，众人一一实验，皆得到了差不多一样的反馈。只是不同的人，反应也不一而足。

其中舰务官小姐与他感受最为明显，而洛羽、天蓝、爱丽莎与姬塔则次之，谢丝塔与巴金斯再次。至于帕克与箱子，两人拿着戒指，一个没心没肺地问他这戒指是不是很值钱，一个看了两眼便无趣地丢到一边。

而精灵小姐接过戒指之时，略微皱一下眉头，便放下它。艾缇拉告诉他，她可以从戒指之中听到一个低沉的声音，只不过方鸻把戒指放在耳边，怎么也听不到那个声音。

指环冷冰冰的，根本没有任何反应——

艾缇拉见他样子，忍不住摇了摇头“德鲁伊对于自然灵是非常敏感的，艾德。”

方鸻听出她的言外之意，就是说他没这个天赋，注定与德鲁伊的道路无缘，森林之中的美丽牝鹿，林中之精魂，圣树的庇护者艾梅雅女士永远也不会给他引路。

而至于大猫人圣骑士对这枚戒指的评价，显然要精准得多。

他用尖尖的爪子拿起戒指，用一片架在鼻梁上的单片眼镜仔细端倪了片刻，说“我在罗塔奥见过这种做工的戒指，它是妖精的手笔，应当十分值钱才对。”

“瑞德先生——”

大猫人哈哈一笑，才说“这戒指上似乎萦绕着某种思念，它在这里尤为明显。”

“思念？”

“你应当知道，在艾塔黎亚灵魂是真实存在的。”狮人圣骑士放下戒指，问道。

方鸻点了点头。

“这种有历史的物品，往往寄托着感情与记忆……它与龙魔女有关，而后者正是丧生于此，它强大的灵魂或许在这片山谷之中留下了一些东西，与这枚戒指产生了共鸣。”

“因此，”大猫人将戒指交还给方鸻“你才能从中感受到这样的感情——”

“瑞德先生，你是说，这种感受其实是来自于龙魔女尼可波拉斯？”方鸻有些意外。

但那淡淡的悲戚，与他印象之中的龙之魔女尼可波拉斯相去甚远，多里芬的龙之魔女高傲而狂妄，掌握着强大力量的黑暗巨龙，丝毫不把任何人放在眼中。

甚至生命本身，它也毫无任何敬畏之心。

很难想象，一个这么冷酷的女人心中，会有这样一种感情——若说是米苏小姐，或许还令人信服一些。但方鸻心中十分明白，在尼可波拉斯与英雄约修德的年代，米苏小姐应当根本还未出生。

他心中有些疑惑。

只是好奇心无法解决问题——三天之后，七海旅团穿过名为翠语之门的隘口，至此终于横穿灰烬山林。此地几乎已接近都伦北方山野，而远处又可以看到积雪覆盖的林地。

不过至此为止，他们仍没找到一丝相关于金焰之环的线索，那