更夫在窗外敲梆子——一慢两快，平安无事——是三更天了。

酒馆里的人听到梆子响，扎挣着立起身来，行到柜台处付过了账，后便一个个的去了。

散到最后，馆子里还剩下四人，一个瞎子，一个少侠，一个醉汉，和馆子的掌柜老谷寿。

老谷寿行去闭门，这才发现外头已经淅沥沥的下起了雨。

因闭过门后，他转身望着屋里其余的三个人，微微躬下腰，讨好似的笑道：“几位客官，都这个时辰了，还不回家去么？”

四下静悄悄的，没有人答他。

老谷寿瘪了瘪嘴，将袖子一甩，悻悻道：“再过三刻就赶人。”说着，剪手在后，就要望后厨行去。

才行出五步路，便有人唤他道：“掌柜的——”回头，原是那东首的瞎子。

“做什么？”

“过来。”瞎子将手招了一招。

老谷寿又一瘪嘴，只当他是喝醉，没好气的道：“这位爷，您要消遣，上那阁子去，我们这种小馆子，伺候不了你。”

说毕了，那瞎子还是招手：“你过来。”

老谷寿眉头一拧，到底还是行了过去。立在一旁，那瞎子斟了一杯，送与他。他摆手，拒了：“我不喝。”

“掌柜的，这样不赏脸？”

老谷寿不答。

瞎子笑道：“这个时辰，料想你也没什么活计，且坐下罢，同我喝两杯，我同你叙叙话，你就当我不要脸，与你套近乎，可行？”

老谷寿见他言既已此，倒也不愿再拂了他的意，便将身上的褶子拍了两拍，顿顿的坐下了。瞎子把酒让上，他端起来，一饮而尽。

瞎子听到他咂嘴的声响，笑问：“如何？”

老谷寿给这一问，有些愣神：自家的酒，自没有说不好的理，说好了又显得厚皮，因拐了个弯子，答道：

“这酒是酿与客人喝的，好与不好，自然该你们来说。”

瞎子笑了，呼呼哈哈，大气得很。末了，他说：“我觉着不错，只是一件。”

老谷寿来了精神：“如何？”

“割喉。”

老谷寿吁了口气，笑道：“给你换一壶去？”

“不必。”瞎子推辞道，“虽如此，但在这襄阳城内，说起酿酒，倒也没几家能越过你老谷寿的了。”

这话个中的意思，听得老谷寿颇有些得意。

“听说那明堂的酒疯子，也好上您这儿来啄几口？”

闻言，老谷寿的脸色紧了一紧：“什么酒疯子？”

“哎哟，你在这儿开了十多年的馆子，不会不知罢？”瞎子笑道，“那酒疯子，姓白，听闻，是当年明堂的一位王牌天师呢。”

老谷寿咽了一口唾，转过头，将屋子四顾了一圈。西首的少侠一杯一杯的，没有停下的意思；北首那人，早趴在案上呼噜噜的睡起来。

他因歇了口气，吭吭两声，说道：“你不是襄阳人罢？”

“此话怎讲？”

“这个话头，在襄阳是开不得的。”

瞎子哈哈大笑道：“看来明堂在当地的声名还算立得住。哼——可笑。”

老谷寿奇道：“可笑什么？”

“可笑这明堂要垮，只你们襄阳人还美滋滋的蒙在鼓里！”

老谷寿蹬的一下，险些就立起来，他急将指头贴在唇边作吁道：“你在胡说些什么——”

一边吁，一边望四周顾去，“所幸是半夜了，要在白天给巡捕的听见，你可免不了一顿牢狱之苦！”

瞎子笑道：“怎么？说点坏话还得坐牢？”说着，又筛了一杯酒上来，洋洋道，“那我可偏要说个痛快了——

“那明堂三年前英才大出走，早就只剩个空架子，兴不起风浪了！偏偏那西风断雁在这紧要关头，还跑