轱辘街近日来了名卖杏花粥的男人。

他约摸禺中时候上街来，老笠帽，粗麻衣，下面趿双麻线鞋，破了，扭出个脚趾头，带着点喜感。

走到近前，将笠帽摘下，先见他笑，一口牙好不雅观，似含了一群霉掉的蛾卵子在嘴里。

但人是厚道的，一碗粥两文钱，每每都要盛得十分的满，声声切切地呼唤：“当心要洒”，再小心翼翼端过去。

倘若粥凉了，再有客人光顾，他便决意不肯卖：“须得热乎的才好，凉馊馊的下肚，怕害你肚疼。”

他名唤马漱，是个浔阳人，年近三十，已有妻室。

因了他的淳厚，左右的贩子都喜同他谈天。

市井人所谈的跳不出些话本戏文，然而风尘艳事、奇情绝恋一类，马漱听不进去；江湖秘闻，怪谭异说一类，他倒有十分的兴致。

这天他们正谈上临安城的两处绝色，一处是城外的杏花林，花放时节，香动江淮。

另一处是城南的芙蕖苑戏水楼，这地方马漱没去过，追着问了两次，才听明白，原是块烟花地。

马漱自觉没趣，将要转个话头，便听葫芦张说起，新一年的玄举要到戏水楼去办，登时便起了兴致。

“匪夷所思吧？那群玄士，自诩修道正身，竟将选材之地定到柳陌花街去！听说啊——这选地，是一个一十八岁的少年郎拍板的！”

“一十八岁？一十八岁能涉手玄门重务？”

“这少年可不同，听过西风断雁没有？那个断古绝今的玄门泰斗！这少年啊，就是西风断雁的关门弟子。将来啊，要继位统领明堂的！”

马漱回头道：“明堂就是那个玄门第一大宗罢？”

“可不是——嘿，连你都知道，这明堂真当得起个妇孺皆知。”

马漱觑他一觑，说：“我不是妇，也不是孺，你这词用得有毛病。”

葫芦张作笑，复又说道：“不过可惜了，三年前明堂精英一夜之间出走流散，现今的明堂大概啊，不过是个旧日的空架子！

“反观另两个玄宗，云门和太一道，一个傍了当今太王，一个出了当今的国师，势头很是生猛。唉——

“那西门断雁定是早早料到当日的局面，留了个天才子弟传他衣钵，这小子也是不负所望，一出手就惊动天下，竟把玄举重地选在一处青楼！哈——定是个小登徒子无疑了！”

马漱作了番思忖，摇头道：“我看不然。这选地，其实妙得很。”

“这话是作个什么解？”

“玄门这样作为，不过是反其道而行，考察后辈的定力；身在云海，自然是不沾污垢的，这不可贵；万花丛中过，片叶不沾身，哈——那才叫个高。”

葫芦张听得迷糊，待要问个仔细，恰这时摊前来了个人，问马漱要碗杏花粥。

马漱回头去看，好倜傥的一人。

穿件乌衣，像根拔节的竹，照着一棵枝干一节节拔上来伸展开去，手足成了竹枝，眉目作了竹叶，日光披头盖下来，一道青，一道白，再来阵风，便娑娑作响。

马漱看得怔了，经了一推才省觉过来，匆匆的去舀粥，手抖上几抖，洒了不少。

年岁虽然大了，然而见着些俊朗的人，到底是要心生自卑的。

那人喝了粥，留下两文钱便走了。一边的葫芦张见马漱愣怔，又推他一推。

马漱这才收敛，拾起了碗，笑着说道：“街头蚂蚁走，怕是要变天哦——城里近些天来了好多面生的，一个比一个英气。都是各地少杰，来赶这玄举的考罢？”

这当时，东面忽闪出一个妇人来。直入了五丈之内，才叫人看清，原是那马漱的邻居，唤作麻花妞。

这麻花妞到了近前，还没立定，就一吁一吁的，急告诉马漱说，他媳妇半盏茶前给人发现倒在屋